Trás-os-Montes

Trás-os-Montes é o Portugal que o resto do país esqueceu durante décadas. Para lá das serras do Marão e do Alvão, o planalto transmontano abre-se com uma paisagem de xisto, granito e carvalhos que parece pertencer a outro tempo, não por ser pitoresco, mas porque aqui a modernização chegou tarde e a emigração levou metade da população. O que ficou é genuíno por necessidade, não por marketing.

Uma terra de contrastes climáticos

Quem conhece Portugal só pelo litoral não está preparado para os invernos transmontanos. Em Bragança e Montalegre, as temperaturas descem abaixo de zero com frequência entre dezembro e fevereiro, e a neve cobre regularmente as terras altas. Os verões são o oposto: secos e escaldantes, com os termómetros a ultrapassar os 35°C em Mirandela e no vale do Douro superior. Esta amplitude térmica brutal é o que dá carácter à região, e aos seus produtos.

O que comer (e porquê)

A gastronomia transmontana é de sobrevivência transformada em arte. O fumeiro é rei: alheiras de Mirandela (inventadas por judeus perseguidos que precisavam de disfarçar a ausência de porco), salpicão, chouriça de carne e butelo com cascas. Em Vinhais, a Feira do Fumeiro em fevereiro é um acontecimento sério, não uma feira temática para turistas, mas o momento em que produtores locais vendem o trabalho do inverno.

A posta mirandesa, cortada alta e grelhada na brasa com sal grosso, vem da raça bovina mirandesa, criada nos planaltos de Miranda do Douro. O azeite transmontano, especialmente o DOP de Trás-os-Montes, tem uma intensidade que surpreende quem está habituado aos azeites mais suaves do sul. E o mel do Parque Natural de Montesinho, escuro e denso, não se compara a mais nada produzido em Portugal.

O que ver e fazer

Bragança tem o castelo e a cidadela medieval mais bem preservados do nordeste português, com a Domus Municipalis, um edifício românico civil único na Península Ibérica. Mas o interesse real está nos arredores: o Parque Natural de Montesinho, entre Bragança e Vinhais, é um dos últimos refúgios do lobo-ibérico em Portugal, com aldeias onde vivem mais pessoas com 80 anos do que com 30.

Miranda do Douro merece visita por duas razões: os Pauliteiros, uma dança guerreira masculina com paus que sobrevive desde tempos imemoriais e que é completamente diferente de qualquer folclore minhoto; e a língua mirandesa, o segundo idioma oficial de Portugal, ainda falado nas aldeias do planalto. Os cruzeiros do Douro internacional, entre arribas de 200 metros, são uma das experiências paisagísticas mais dramáticas do país.

Chaves é conhecida pelas águas termais, as termas já eram usadas pelos romanos, e pelo pastel de Chaves, uma massa folhada recheada com carne que é lanche obrigatório. A ponte romana de Trajano, sobre o rio Tâmega, continua a ser o centro da cidade depois de quase dois mil anos.

Quando ir

A primavera (abril-maio) e o outono (setembro-outubro) são ideais. Na primavera, os amendoais em flor no vale do Douro superior e nos planaltos de Mogadouro criam paisagens que justificam a viagem. No outono, a vindima e a apanha da castanha dão vida às aldeias. O inverno é para quem gosta de frio a sério e quer ver a região no seu estado mais autêntico, com fumeiro fresco e lareiras acesas.

O que os turistas erram

O erro mais comum é tratar Trás-os-Montes como uma paragem de um dia a caminho de Espanha. Esta região precisa de tempo. As distâncias entre cidades são maiores do que parecem no mapa, as estradas são sinuosas, e o melhor, uma conversa num café de aldeia, um fumeiro comprado ao produtor, uma caminhada em Montesinho, não se encontra com pressa.