Pinhão Sem Mar: O Rio é a Única Onda

Vou ser honesto consigo já no primeiro parágrafo, porque me parece o mínimo de respeito: se veio ao Pinhão à procura de surf, errou o país por dentro. Está a uns bons 130 quilómetros do oceano, encavalitado numa curva do Douro entre socalcos de vinha, e a coisa mais parecida com uma prancha que vai ver por aqui é o convés de madeira de um barco rabelo. Não há ondas. Não há line-up. Não há aquele rapaz da escola de surf a vender-lhe um pacote de cinco aulas com fato incluído. O que há é água, muita, e uma relação com ela que não tem nada a ver com adrenalina e tudo a ver com paciência.

E é precisamente por isso que vale a pena ficar. O Pinhão é o sítio onde se aprende que o mar não é o único corpo de água que merece um dia inteiro da nossa atenção. Aqui, a água corre devagar, verde-escura, encaixada entre montes que no Verão chegam aos 40 graus. Não se cavalga: contempla-se, atravessa-se, e de vez em quando mergulha-se. Vamos por partes.

A praia que não pede desculpa por não ter areia do mar

Comecemos pelo óbvio, que é também o mais subestimado. A Praia Fluvial do Pinhão é a resposta local à pergunta "onde é que me molho". Fica mesmo à beira-rio, com acesso direto à água do Douro, e nos meses quentes é onde a vila inteira se refugia ao fim da tarde quando o calor aperta a sério. Não espere o Algarve. Espere uma faixa de água doce, calma, vigiada na época balnear, com a vantagem rara de não ter sal a colar-se à pele nem ondas a derrubar-lhe a criança.

O meu conselho: vá entre meados de Junho e meados de Setembro, que é quando faz sentido entrar na água sem ficar de dentes a bater. De manhã cedo, antes das 11h, tem o rio quase só para si e a luz é melhor para fotografias. A partir das 16h chega a malta local, e aí o ambiente muda: deixa de ser cartão postal e passa a ser vida real, com famílias, toalhas em cima da relva e crianças aos gritos. Eu prefiro a segunda versão, confesso. Leve água, leve chapéu, leve protetor, porque sombra natural há pouca e o sol do Douro não brinca em serviço.

Querer molhar-se ou querer ver: são duas viagens diferentes

Há quem venha ao rio para entrar nele e há quem venha para olhar para ele. As duas coisas são legítimas, mas exigem planos diferentes. Se a sua ideia é ver o Douro do meio do Douro, há uma forma óbvia de o fazer, e felizmente não é uma armadilha para turistas.

O cruzeiro a partir do Pinhão em direção ao Tua é, na minha opinião, o melhor uso de duas horas que vai fazer por aqui. Sai do cais do Pinhão, sobe o rio, e leva-o ao ponto onde o Tua desagua no Douro, uma confluência que do barco se percebe muito melhor do que de qualquer miradouro de estrada. A grande vantagem deste troço é que vê os socalcos da margem que de carro nunca veria, porque a estrada anda demasiado alta. Vá no barco da manhã, se puder: a água está mais lisa, há menos reflexo e os outros barcos ainda estão atracados.

Uma nota prática que muita gente ignora: os preços e horários dos cruzeiros mudam conforme a época e o operador, por isso confirme localmente no próprio cais na véspera. Não reserve às cegas pela internet a um intermediário que lhe cobra o dobro. No Pinhão, a cara a cara, resolve-se quase sempre melhor.

O edifício que é praticamente um museu de graça

Antes ou depois da água, faça-me um favor e passe pela Estação Ferroviária do Pinhão. Sei que uma estação não soa a programa de praia, mas esta não é uma estação qualquer. As paredes estão forradas com painéis de azulejos do início do século XX que contam, quadro a quadro, a vida do Douro vinhateiro: a vindima, o transporte do vinho rio abaixo nos barcos rabelos, as gentes a trabalhar a encosta. São cerca de duas dezenas de painéis e são absolutamente reais, não é decoração de hotel.

A entrada na zona dos azulejos é livre e demora-lhe dez minutos. É o melhor dez minutos gratuito do Pinhão. E há uma ironia bonita aqui: estes azulejos mostram-lhe exatamente o rio que vai ver lá fora, mas como ele era quando o trabalho de levar o vinho ao Porto se fazia de barco e não de camião. Veja a estação primeiro e o cruzeiro fará muito mais sentido.

A verdadeira onda do Douro chama-se N222

Se a adrenalina que veio buscar ao mar não a encontra na água, vou dizer-lhe onde a encontra: ao volante. Conduzir a N222 a partir do Pinhão é a substituição honesta do surf neste canto do país. O troço entre o Pinhão e o Peso da Régua foi já chamado, por mais do que uma publicação internacional, uma das melhores estradas do mundo para conduzir, e não é exagero de folheto. São curvas e contracurvas penduradas sobre o rio, com a vinha a cair em socalcos para os dois lados.

Faça-a devagar. A tentação é pisar o acelerador e "ganhar" as curvas, mas a graça da N222 é parar nos miradouros, abrir a janela e ouvir o silêncio quente do meio da tarde. Se não quiser conduzir, há operadores locais que o levam, e nesse caso pode ir de copo na mão a provar o vinho da quinta sem culpa nenhuma. Combine o trajeto com a água: estrada de manhã, praia fluvial à tarde, quando o corpo já pede o frio do rio.

Onde dormir, comer e quando vir

O Pinhão é pequeno, e isso é uma bênção. Faz-se a pé em quinze minutos de ponta a ponta. A vila vive do vinho do Porto e do turismo fluvial, o que significa que há mais quintas do que cafés. Para comer, fique na zona ribeirinha e procure o prato do dia: no Douro come-se bem e barato fora das ementas de tradução em quatro línguas. Posta à mirandesa, cabrito, bacalhau à transmontana, tudo isto é território local e legítimo. Acompanhe com um tinto da casa, que aqui o vinho mau é uma raridade estatística.

Quanto a quando vir, tenho opiniões fortes. Setembro e início de Outubro são a vindima, e o Douro está no seu auge: encostas a mudar de cor, cheiro a mosto no ar, atividade nas quintas. É a minha estação preferida, mas também a mais cheia, por isso reserve com antecedência. Junho e Julho são quentes mas ainda respiráveis, e a água do rio está perfeita para banhos. Agosto é forno: lindo, mas leve isto a sério e organize o dia à volta das horas de sol mais brando.

Se quiser fugir das multidões do eixo Pinhão-Régua, suba aos concelhos vizinhos. Sabrosa guarda algumas das quintas do Douro de que ninguém fala, e é ali, longe dos cais, que se percebe o lado mais agrícola e menos cenográfico do vale. E se vier em Junho, calhe a viagem com os Santos Populares em Sabrosa: fogueiras, sardinha, manjerico e um Douro que se diverte longe dos autocarros de turismo.

E se quiser mesmo flores e jardins em vez de ondas

Para quem percebeu, a meio do plano, que afinal não procurava nem mar nem rio, mas sim verde e calma, há outra opção a uma viagem de carro. Torre de Moncorvo na Primavera, com os seus jardins e parques em flor, é o contraponto perfeito ao Douro mineral e seco do Pinhão. É outra paisagem, outro ritmo, mas continua a ser o mesmo nordeste teimoso e generoso.

Então e o surf?

Volto à pergunta do início, porque lhe devo uma resposta honesta. Surf, no Pinhão, não há. Se for surf que quer mesmo, faça as contas: tem de descer ao litoral, e isso é meio dia de viagem. A minha sugestão sincera é outra: deixe o surf para outra viagem e dê ao Pinhão aquilo que ele pede, que é tempo e olho devagar.

A água doce do Douro não lhe dá adrenalina, dá-lhe outra coisa. Dá-lhe um banho ao fim da tarde com a vinha a refletir-se na superfície, um barco a subir devagar para o Tua, uma estrada que serpenteia como se tivesse sido desenhada por alguém que adorava conduzir. Não é a praia de cartaz, mas é honesta, é barata se souber onde comer, e é uma daquelas viagens de que se lembra mais do que da centésima tarde numa praia cheia. Venha pela ideia errada do surf. Fique pela razão certa do rio.