Porto Moniz: Os Museus que Valem a Pena (e os que Não)

Sejamos honestos: ninguém vai a Porto Moniz pelos museus. As pessoas vão pelas piscinas naturais, pela estrada sinuosa que corta a costa norte da Madeira, pela sensação de estar no fim do mundo sem precisar de passaporte. Mas quando o tempo vira, e na costa norte da Madeira o tempo vira com a mesma facilidade com que se muda de canal, há quem olhe em volta e pergunte: e agora?

Boa notícia: Porto Moniz tem dois espaços culturais que merecem consideração. Má notícia: nem os dois merecem o mesmo entusiasmo. Aqui fica a verdade, sem rodeios.

O Aquário da Madeira: vale cada euro

O Aquário da Madeira é, na minha opinião, a melhor surpresa cultural de Porto Moniz. Não por ser enorme, porque não é. Não por competir com o Oceanário de Lisboa, porque seria ridículo. Mas porque está instalado dentro de uma réplica fiel do Forte de São João Baptista, construído originalmente em 1730 para defender a vila dos ataques de piratas, e essa combinação de história militar com biologia marinha funciona melhor do que se esperaria.

O forte original acabou em ruínas. A câmara municipal adquiriu o que restava em 1998 e reconstruiu-o com base em iconografia da época. Hoje, dentro dessas paredes que cheiram a sal, encontram-se 12 tanques com mais de 90 espécies nativas do arquipélago da Madeira. O tanque central tem 500 mil litros de água salgada. Para um aquário municipal numa vila de menos de três mil habitantes, isto é impressionante.

O que torna a visita interessante não são apenas os peixes, são os detalhes do próprio forte. As paredes de pedra, as aberturas que outrora serviam de postos de vigia, a escala compacta que nos obriga a estar perto dos tanques. Crianças adoram. Adultos que pensam que vão achar aborrecido saem surpreendidos.

Fica na Rua do Forte de São João Baptista, a poucos minutos a pé das piscinas naturais. Confirme localmente os horários e preços antes de ir, porque variam com a época do ano. Conte com uma visita de 45 minutos a uma hora.

Dica prática

Vá ao aquário primeiro, piscinas depois. Quando o sol aparece a meio da manhã, toda a gente corre para as piscinas e o aquário fica quase vazio. Aproveite.

Centro Ciência Viva: depende das expectativas

O Centro Ciência Viva do Porto Moniz, inaugurado em 2004, é dedicado à Laurissilva, a floresta de loureiros que é Património Mundial da UNESCO. Em teoria, é um espaço excelente. Na prática, a experiência varia muito conforme o que se espera encontrar.

A exposição permanente chama-se "Laurissilva Património Mundial da UNESCO" e consiste maioritariamente em painéis informativos e alguns jogos interactivos. Se nunca ouviu falar da Laurissilva, os painéis dão uma introdução decente. Se já caminhou pelas levadas ou explorou a floresta do Fanal, vai achar a exposição um pouco redundante. Nada substitui a experiência de caminhar entre árvores centenárias, e os painéis, por mais bem escritos que sejam, não capturam a escala daquilo.

Dito isto, o centro tem elementos que merecem atenção: um auditório com capacidade para 150 pessoas que recebe conferências e eventos, um jardim de plantas aromáticas no exterior, e uma biblioteca especializada em flora e fauna das ilhas da Macaronésia. Há também o espaço Art'Science, que exibe trabalhos de artistas locais e que, conforme a exposição temporária, pode ser o ponto alto da visita.

Fica na Rotunda do Ilhéu Mole. Está aberto de terça a domingo, das 10h às 19h. Confirme preços localmente.

O veredicto

Se viaja com crianças, o Centro Ciência Viva é uma paragem útil, especialmente se o tempo não cooperar. Os jogos interactivos mantêm os mais pequenos ocupados durante uma hora. Se viaja a dois ou sozinho e tem tempo limitado, o aquário é a melhor aposta. Se tem uma tarde inteira livre e já esgotou as piscinas, visite ambos, começando pelo aquário.

O que realmente não pode perder

Agora, a parte que nenhum artigo sobre museus em Porto Moniz deveria ignorar: o melhor "museu" desta vila é a própria vila. Sente-se junto às piscinas naturais ao fim da tarde, quando os excursionistas já foram embora e a luz dourada transforma a rocha vulcânica numa coisa quase irreal. Isso vale mais do que qualquer entrada paga.

E se está em Porto Moniz com apetite, não saia sem experimentar o bolo do caco. Este pão de batata-doce, cozido em pedra, é uma das coisas mais simples e mais perfeitas da gastronomia madeirense. Com manteiga de alho, acompanha qualquer refeição. Sem manteiga de alho, continua a ser excelente. Há quem o coma como entrada, há quem faça dele a refeição inteira. Ambas as opções são válidas.

Além dos museus: o que fazer com o resto do dia

Porto Moniz é daqueles sítios onde convém ter um plano B, C e D, porque o tempo na costa norte muda depressa. Se a manhã estiver boa, as piscinas naturais são obrigatórias. Se nublar, o aquário e o Centro Ciência Viva preenchem duas a três horas. Se quiser adrenalina a sério, o canyoning na Ribeira da Laje é uma experiência que transforma completamente a percepção que se tem desta zona. Descer cascatas e nadar em poços de água cristalina no meio da Laurissilva é coisa que não se esquece.

E se Porto Moniz for apenas uma paragem numa volta à ilha, considere continuar para Santana. Pode facilmente preencher um dia inteiro em Santana com as casas de colmo, os miradouros e a gastronomia local. Se gostar de artesanato, há peças em Santana que realmente valem a pena trazer na mala, coisa que não se pode dizer de todas as lojas de souvenirs da Madeira.

Para quem prefere caminhar, as levadas perto do Funchal são o complemento perfeito a um dia na costa norte. A combinação de manhã em Porto Moniz e tarde numa levada é, para mim, um dos melhores dias possíveis na Madeira.

Como chegar e quanto tempo ficar

Porto Moniz fica no extremo noroeste da Madeira. De carro desde o Funchal, conte com cerca de uma hora e meia pela Via Expresso, ou duas horas e meia se optar pela estrada antiga que serpenteia pela costa, a ER101. A estrada antiga é mais bonita, mas exige nervos de aço em alguns troços.

Há autocarros da Rodoeste que ligam o Funchal a Porto Moniz, mas os horários são limitados e a viagem demora. Se depender de transportes públicos, planeie com antecedência e conte com um dia inteiro.

Quanto tempo ficar? Se quiser apenas as piscinas e um museu, meio dia chega. Se quiser as piscinas, os dois espaços culturais, almoçar com calma e talvez uma caminhada curta pelos miradouros do Ilhéu Mole, um dia inteiro é o ideal. Pernoitar é possível, mas a oferta de alojamento é limitada. A maioria das pessoas faz de Porto Moniz uma paragem numa volta à ilha, e é uma estratégia que funciona.

Resumo honesto

• Aquário da Madeira: sim, vale a pena. Combina história e biologia marinha num espaço compacto e bem conseguido.
• Centro Ciência Viva: depende. Com crianças ou num dia de chuva, sim. Se o sol está de fora e o tempo é curto, dê prioridade ao aquário e às piscinas.
• Não espere uma oferta museológica vasta. Porto Moniz é natureza, ponto final. Os museus são complemento, não razão de visita.