Manteigas no Inverno: Onde Dormir Quando Neva na Estrela

Há uma coisa que ninguém te diz sobre Manteigas em janeiro: o problema não é o frio. O problema é que metade do país decide, na mesma sexta-feira de manhã, que quer ver neve. E todos sobem a N232 ao mesmo tempo, num cordão de carros que serpenteia o Vale do Zêzere até à Torre, com pneus de verão e crianças a chorar no banco de trás. Aqueles que sabem fazem o contrário. Dormem na vila, acordam cedo, e quando os autocarros de Lisboa chegam ao planalto às onze da manhã, já estão de regresso ao café, com as botas a secar junto ao aquecedor.

Manteigas é a única vila portuguesa inteiramente dentro do Parque Natural da Serra da Estrela. Fica a 700 metros de altitude, no fundo de um vale glaciar perfeito, o que significa duas coisas práticas: primeiro, que está mais quente do que a Torre (a 1993 metros, onde costuma estar a nevar quando em Manteigas chove); segundo, que está estrategicamente colocada como base para tudo, desde os Poços de Neve até Loriga, passando pelas Penhas Douradas. Em suma, é o sítio onde se deve dormir. Quem fica na Covilhã ou na Guarda perde uma hora de cada lado, e essa hora, num dia curto de inverno, é tempo que se paga caro.

Porquê dormir em Manteigas e não em Seia, Covilhã ou Guarda

Vou ser direto: a Covilhã tem mais restaurantes, a Guarda tem mais hotéis, Seia tem o Museu do Pão. Mas nenhuma dessas três cidades te coloca à porta de casa o Vale do Zêzere ao amanhecer, quando a geada ainda está nos prados e o nevoeiro se enrosca nas vertentes. Em Manteigas, sais do alojamento de botas calçadas e em vinte minutos de carro estás no Covão d'Ametade, ou em quarenta na Torre. Quem dorme em Manteigas joga em casa.

O alojamento que recomendo sem hesitar é a Casa da Vila, uma casa de pedra recuperada no centro histórico, perto da igreja matriz. Tem o tipo de aquecimento central que faz toda a diferença quando lá fora estão dois graus negativos e queiras tirar as luvas para escrever uma mensagem. A localização é o trunfo: estás a pé de tudo o que interessa na vila, incluindo da padaria onde, às sete da manhã, o cheiro a pão quente sai porta fora. Reservem com antecedência para os fins de semana de janeiro e fevereiro. Manteigas tem capacidade limitada e quando há previsão de neve a sério, os quartos esgotam numa terça-feira para o sábado seguinte.

O que esperar do frio (e o que levar)

Janeiro e fevereiro são os meses mais fiáveis para apanhar neve. Em dezembro pode acontecer, mas é lotaria. Março já é tarde para garantir cota baixa, embora a Torre quase sempre tenha qualquer coisa branca até abril. O essencial: botas impermeáveis (não, ténis não chega, mesmo que sejam Salomon), correntes para os pneus se planeares subir, luvas que não sejam aquelas de lã que ficam encharcadas em cinco minutos, e camadas. Uma t-shirt térmica, uma camisola de lã ou polar, um casaco corta-vento impermeável. Se levares uma daquelas parkas pesadíssimas, vais suar a subir e congelar a parar.

Comer em Manteigas: onde os locais vão

A cozinha da Beira Interior em inverno é um exercício de calorias bem empregues. Carnes assadas, ensopados, sopa de feijão com couves, queijo da Serra escorrido em pão de centeio. O queijo, já agora: o autêntico Queijo Serra da Estrela DOP é feito entre novembro e março, com leite cru de ovelha bordaleira e cardo como coagulante. Comer um amanteigado em Manteigas, em fevereiro, com uma colher e uma fatia de broa, é um daqueles momentos que justifica a viagem.

Para o pequeno-almoço e para esses cafés a meio da manhã que se transformam em meia hora a olhar para o vale, vai ao Café Caramelo. É o tipo de sítio onde os bombeiros entram a meio da manhã para um café e um pastel, onde se ouve o senhor da mesa do lado a queixar-se do tempo, e onde se percebe rapidamente que estás em Manteigas e não num resort de inverno. Para almoçar, o conselho honesto é perguntar à dona da Casa da Vila ou ao senhor da padaria onde estão a comer naquela semana, porque os restaurantes da vila vão alternando consoante a época e quem tem mesa livre. Não há aqui uma estrela Michelin a defender e isso, garanto-te, é uma vantagem.

O que pedir (e o que evitar)

• Pede sempre que houver: chanfana, sopa de feijão com couves, javali (em estação de caça), truta do Zêzere grelhada, qualquer coisa com castanha.
• Para sobremesa, o requeijão com doce de abóbora é um clássico e funciona. Os papos de anjo industriais são para esquecer.
• O vinho: a região do Dão fica logo ali ao lado e a relação qualidade-preço é absurda. Pede um tinto da casa antes de te lançares numa garrafa cara, costuma ser melhor do que esperas.
• Evita restaurantes que tenham menu em quatro idiomas com fotografias. Sabes do que estou a falar.

O que fazer com a neve (e quando não a há)

O erro clássico é assumir que ir à Serra da Estrela em janeiro é sinónimo de ir para a Torre. A Torre é, sejamos honestos, um sítio bizarro: uma estação de esqui rudimentar, uma loja gigantesca de queijos e enchidos, e centenas de pessoas a pisar lama castanha onde devia haver neve. Sobe lá uma vez, vê a vista, compra um chouriço, e desce. O resto da serra é onde a magia acontece.

O Vale do Zêzere, mesmo às portas de Manteigas, é o vale glaciar em forma de U mais bem preservado da Europa. Em dias de inverno limpo, com neve nas cumeadas e o rio a correr negro entre os prados gelados, é uma das paisagens mais espectaculares do país. Para entrar a sério no terreno sem te perderes nem subestimares o tempo, faz uma caminhada guiada com a Estrela Outdoor, que conhece os trilhos, sabe ler o tempo, e leva equipamento se for preciso. No inverno, isto não é luxo, é juízo. Os trilhos podem estar cobertos de gelo nos sítios sombrios e o tempo muda em vinte minutos.

Para quem prefere ir por conta própria e tem alguma experiência de montanha, o guia que escrevemos sobre os Poços de Neve e a serra a sério dá o contexto histórico e prático: estas construções circulares de pedra, espalhadas pelo planalto, serviam séculos atrás para armazenar neve compactada que era depois vendida em Lisboa como gelo. Hoje são um destino de caminhada extraordinário, e ver as estruturas meio enterradas na neve real, em janeiro, é uma coisa que fica.

O dia em que não há neve: plano B (que pode ser plano A)

Aceita a verdade: nem todos os fins de semana de inverno têm neve. Pode chover três dias, ou estar simplesmente cinzento e seco. Não é problema. Manteigas em inverno tem uma luz que vale por si, e a serra continua bonita sem branco. Mas se queres fugir do nevoeiro, há alternativas a meia hora de carro.

Uma é descer até Belmonte ou seguir o roteiro pelas aldeias de xisto a partir da Covilhã, um daqueles itinerários que faz sentido para um dia inteiro. Outra, se já estiveres em fevereiro ou início de março e houver sorte com o calendário das floradas, é apontar para sul e ir ver as cerejeiras em flor no Fundão, que ficam a uma hora de Manteigas e oferecem o contraste mais brutal possível: passas do branco da neve para o branco-rosado das cerejeiras na mesma viagem.

Logística: chegar, mexer, sobreviver

Manteigas não tem comboio. A estação mais próxima é a do Fundão ou da Guarda, e ambas exigem depois autocarro ou carro. A solução realista é alugar carro em Lisboa ou no Porto e fazer a viagem. De Lisboa são cerca de três horas e meia pela A23. Do Porto, três horas pela A24 e A25. Em ambos os casos, conta com tempo extra se houver previsão de neve, porque há sempre alguém na estrada que não sabe travar.

Conduzir com neve: o essencial

• Em Portugal não é obrigatório levar correntes para os pneus, mas se planeias subir à Torre em dia de queda de neve, leva. Custam à volta de 50 euros e há lojas em Seia e na Covilhã que vendem.
• Acende sempre os médios, não os máximos, em nevoeiro. Os máximos refletem na água e cegam-te.
• Se a estrada estiver mesmo má, o GNR fecha a N339 (a que sobe à Torre) e fica fechada. Não vale a pena tentar contornar.
• Mantém o depósito de combustível acima de meio. As bombas em Manteigas são poucas e podem fechar cedo ao domingo.

Um fim de semana ideal, hora a hora

Sexta à noite: chegada a Manteigas, check-in na Casa da Vila, jantar tardio na vila com uma sopa e uma carne assada. Cama cedo.

Sábado: pequeno-almoço no Café Caramelo às oito. Caminhada matinal pelo Vale do Zêzere com a Estrela Outdoor, três a quatro horas. Almoço de regresso à vila, devagar. Tarde para a Torre se estiver tempo limpo, ou para uma sauna no alojamento se estiver mau. Jantar com vinho do Dão.

Domingo: pequeno-almoço outra vez no Caramelo (cria-se hábito em dois dias). Manhã para os Poços de Neve, se houver condições, ou para descer até Belmonte. Almoço de despedida com queijo da Serra. Volta para casa antes que escureça, porque conduzir na A23 à noite com nevoeiro é desnecessariamente desagradável.

Quanto custa, na real

Um fim de semana de duas noites para duas pessoas, com alojamento decente, três jantares, três almoços, gasolina de Lisboa, caminhada guiada e uma garrafa de vinho razoável, sai por algo entre 350 e 500 euros. Não é barato, mas também não é caro para o que se recebe: a única vila portuguesa inteiramente dentro de um parque natural sério, com a possibilidade real de acordar a olhar para a neve. Comparado com voar para os Alpes para um fim de semana, é uma pechincha. Comparado com Lisboa em alta temporada, é a metade. E ninguém te pergunta se queres uma photo no rooftop.

Manteigas no inverno não é o destino para quem quer ser servido. É para quem quer acordar, calçar botas, e ir ver o que a serra resolveu fazer naquele dia. Algumas vezes é magia branca. Outras é nevoeiro que não levanta. As duas valem a pena, desde que durmas na vila.