Da Covilhã às Aldeias de Xisto: Roteiro de Um Dia

A Covilhã é uma cidade que olha para cima, para a Serra da Estrela, para as encostas onde se fabricou lã durante séculos, para os murais que cobrem as paredes de betão dos edifícios modernos. Mas para chegar às aldeias de xisto mais interessantes da região, é preciso olhar para baixo. Para os vales, para as ribeiras, para as estradas secundárias que descem a serra em curvas apertadas e desembocam em povoações onde as casas parecem ter crescido directamente da rocha.

As Aldeias do Xisto são uma rede de 27 povoações tradicionais no centro de Portugal, reabilitadas nas últimas duas décadas como parte de um programa de desenvolvimento turístico gerido pela ADXTUR. Algumas são demasiado longe para um dia a partir da Covilhã. Outras, Barroca, Janeiro de Cima, estão a menos de 45 minutos de carro e justificam cada curva da estrada.

Este roteiro parte da Covilhã de manhã e regressa ao final da tarde, com paragens para xisto, rio e comida de verdade. Não é preciso 4x4, não é preciso botas de montanha. Basta um carro, uma toalha no verão e um apetite honesto.

Antes de sair: café na Covilhã

Não parta em jejum. A Covilhã tem boas padarias de bairro onde o café custa menos de um euro e as bolas de Berlim ainda são fritas de manhã. A zona do Pelourinho, na parte alta da cidade, é um bom ponto de partida, estacione ali e desça a pé até encontrar uma pastelaria aberta. Se tiver chegado no dia anterior e ainda não explorou o lado industrial e artístico da cidade, vale a pena reservar uma manhã para percorrer o património das fábricas de lã e os murais da Covilhã, é uma experiência que dá contexto a tudo o que se vê na serra à volta.

Primeira paragem: Barroca

Saindo da Covilhã pela N18 em direcção ao Fundão e depois cortando para sul, chega-se à Barroca em cerca de 40 minutos. A aldeia pertence ao concelho do Fundão e é uma das Aldeias do Xisto mais bem conservadas desta zona. As casas de xisto escuro alinham-se ao longo de ruelas estreitas que descem até à Ribeira da Barroca, e o silêncio, real, não de postal, é o tipo de silêncio que se sente nos ouvidos.

Barroca não é grande. Percorre-se a pé em meia hora, e é isso que a torna eficaz num roteiro de um dia: não se perde tempo, mas a sensação de ter viajado no tempo é genuína. As casas foram restauradas com respeito pelo material original, paredes de xisto seco, coberturas de lousa, varandas de madeira escura. Algumas funcionam como alojamento local (os preços variam, confirme directamente nos sites das Aldeias do Xisto).

O que fazer aqui: caminhar. Há um percurso pedestre sinalizado que desce até à ribeira e segue ao longo da água. No verão, a praia fluvial da Barroca é um dos melhores banhos de rio da região, água fria, margens de xisto, sombra natural das árvores. Mesmo fora da época balnear, o passeio até lá vale pela paisagem.

Dica prática

Não há muitos serviços em Barroca. Leve água e um lanche. A aldeia tem uma loja artesanal que nem sempre está aberta, confirme os horários localmente, especialmente fora do verão.

Segunda paragem: Janeiro de Cima

De Barroca, siga para Janeiro de Cima. São cerca de 20 minutos de carro por estradas estreitas mas alcatroadas. Janeiro de Cima é provavelmente a mais conhecida das Aldeias do Xisto nesta zona, e por boas razões: a aldeia tem uma praia fluvial excelente no rio Zêzere, um centro interpretativo dedicado ao linho, e uma atmosfera que, mesmo nos meses de maior afluência, mantém uma certa calma rural.

A praia fluvial de Janeiro de Cima é diferente da Barroca, mais organizada, com acesso mais fácil, e o rio Zêzere corre aqui com mais caudal. Em julho e agosto, há vigilância e barracas de apoio. No resto do ano, é um sítio para se sentar numa rocha e ouvir a água.

O centro interpretativo do linho mostra como se cultivava e trabalhava o linho na região, uma tradição que quase desapareceu e que aqui se tenta preservar. A visita é curta, 30 a 40 minutos, e dá uma perspectiva sobre a economia destas aldeias antes do turismo. Se está na região do Fundão na primavera, este é também o ponto de partida ideal para ver as cerejeiras em flor na Serra da Gardunha, um espectáculo que dura poucas semanas e que justifica planear a viagem em função dele.

Almoço: onde e o quê

Janeiro de Cima tem um ou dois restaurantes com cozinha regional. O cabrito assado e o ensopado de borrego são os pratos da zona, pesados, sim, mas está-se na Beira Interior, não no Algarve. Conte com 10-15€ por pessoa para uma refeição completa com vinho da casa. Os horários de almoço são tipicamente das 12h às 14h30, não chegue tarde ou arrisca-se a comer sandes no carro.

Se preferir um piquenique, há supermercados no Fundão (a 15-20 minutos) onde pode montar um cesto de queijo da serra, pão de centeio, enchidos e fruta. A margem do Zêzere é um sítio perfeito para estender a toalha.

Opção de tarde: Sobral de São Miguel ou regresso panorâmico

Se ainda tiver energia e luz do dia, Sobral de São Miguel é outra Aldeia do Xisto acessível a partir daqui, já no concelho de Castelo Branco. É mais remota, mais vazia, e com um carácter ligeiramente diferente, menos restaurada, mais autêntica no sentido de que ainda se vê a aldeia a funcionar como aldeia, com hortas e animais. A estrada até lá acrescenta cerca de 30-40 minutos ao percurso.

A alternativa, se preferir regressar com calma, é subir de volta para a Covilhã pela serra, parando nos miradouros da estrada. A luz do final de tarde sobre os vales de xisto é, sem exagero, das melhores que se vê em Portugal continental. Não é preciso ser fotógrafo para parar o carro e olhar.

Notas práticas para o roteiro completo

• Distância total: Cerca de 120-150 km no circuito Covilhã → Barroca → Janeiro de Cima → Covilhã. Acrescente 60 km se incluir Sobral de São Miguel.
• Tempo: Um dia inteiro, partindo às 9h e regressando às 17h-18h. Não tente apressar, as estradas são estreitas e as aldeias pedem tempo.
• Melhor época: Primavera (abril-maio) para as flores e temperaturas amenas. Verão para as praias fluviais. Outono para as cores. Inverno é possível mas as aldeias ficam muito paradas e alguns serviços fecham.
• Combustível: Abasteça na Covilhã ou no Fundão. Não há bombas de gasolina nas aldeias.
• GPS: Funciona, mas nem sempre com precisão nas estradas secundárias. Tenha um mapa em papel como backup, ou pelo menos o mapa offline descarregado no telemóvel.
• Cão: Sim, pode levar. As praias fluviais são geralmente tolerantes fora da época alta.

Para quem tem mais de um dia

Se ficar na Covilhã dois ou três dias, o roteiro de xisto combina bem com outras explorações na região. A Serra da Estrela está ali ao lado, Torre, Manteigas, os vales glaciares, e a vizinha Seia tem um legado arquitectónico modernista surpreendente que pouca gente conhece.

E se este roteiro de montanha e xisto despertar a vontade de contraste total, há sempre a costa. Portugal tem dessas coisas: numa manhã está a tomar banho de rio entre rochas de xisto, no dia seguinte pode estar no Atlântico. Para quem planeia combinar serra e mar, o nosso guia de surf em março é um bom ponto de partida, mesmo para quem não surfa, as praias recomendadas são boas para qualquer visitante.

Mas isso é para outro dia. Hoje, o xisto basta.