Segunda cidade de São Miguel e capital da costa norte, Ribeira Grande combina surf em areia negra em Santa Bárbara, termas do século XVII e um centro histórico que ainda não foi engolido pelo turismo. Dois dias chegam para o essencial, mais se quiseres explorar cascatas e plantações de chá.
Na costa norte de São Miguel, Ribeira Grande esconde as melhores ondas dos Açores em praias de areia negra vulcânica. De Santa Bárbara ao Monte Verde, o surf aqui ainda é uma experiência sem multidões, mas o segredo está a espalhar-se.
Espírito Santo, São Pedro, surf em Santa Bárbara e as plantações de chá da Gorreana, Ribeira Grande tem um calendário festivo que não para. Guia prático para saber quando aparecer e o que esperar.
O mercado municipal de Ribeira Grande não tem a escala de Ponta Delgada, mas tem queijo fresco feito nessa manhã e bolo lêvedo ainda morno. Um guia honesto sobre o que vale a pena comprar, provar no local, e o que podes ignorar sem remorsos.
A maioria dos visitantes de São Miguel passa por Ribeira Grande a caminho de outro destino. É um erro. Entre as únicas plantações de chá da Europa, o areal negro de Santa Bárbara e uma mesa sem filtros, a costa norte guarda o lado mais honesto dos Açores.
Ribeira Grande é a segunda maior cidade de São Miguel e a porta de entrada para a costa norte da ilha, a mais crua, a mais verde, a menos domesticada pelo turismo de cruzeiro. Enquanto Ponta Delgada concentra a maioria dos visitantes, Ribeira Grande vive ao ritmo do Atlântico que lhe bate à porta, com ondas que chegam sem aviso e nevoeiros que se levantam em minutos.
O centro histórico organiza-se à volta da ribeira que dá nome à cidade. A Ponte dos Oito Arcos, em pedra, é o ex-líbris, construída para atravessar o vale que divide a cidade em dois. Ao redor, igrejas como a Nossa Senhora da Estrela (uma das mais antigas da ilha) e casas senhoriais que contam mais sobre a história dos Açores do que qualquer museu. Aliás, o Museu Municipal, instalado no Solar de São Vicente Ferreira, vale a visita pelo presépio ambulante mais antigo da Europa, uma peça que raramente aparece nos roteiros.
Santa Bárbara é o nome que qualquer surfista nos Açores conhece. São 1,2 km de areia negra vulcânica virados para o Atlântico Norte aberto, com ondulação consistente e vários picos ao longo da praia. A infraestrutura é simples, estacionamento, duches, uma escola de surf e um bar, mas ninguém vem aqui pelo conforto. A melhor janela para banhos é entre maio e setembro; o surf funciona quase o ano todo, com os meses de inverno a trazer as ondas maiores.
O concelho estende-se para o interior com surpresas: o Salto do Cabrito, uma cascata de cerca de 20 metros acessível por trilho, e as Caldeiras da Ribeira Grande, um complexo termal do século XVII rodeado de vegetação laurissilva. As plantações de chá da Gorreana ficam tecnicamente no limite do concelho e merecem uma paragem, é a única fábrica de chá da Europa, e o chá preto deles é melhor do que qualquer souvenir.
Dois dias completos são suficientes para cobrir o centro, a praia e uma das cascatas. Se vieres em junho, as Cavalhadas de São Pedro, uma encenação da batalha entre cristãos e mouros que se repete há séculos, transformam a cidade. Para comer, o peixe fresco da costa norte é o ponto de partida; procura restaurantes no centro que trabalhem com pesca do dia. A Merenda, que já temos listada, é uma referência local que vale conhecer.
