Sardinhas em Évora: A Verdade Sobre o Mês de Junho

Vamos começar com uma confissão que nenhum folheto turístico te vai fazer: Évora não é uma cidade de sardinhas. Está a noventa minutos do mar mais próximo, no coração seco do Alentejo, onde a tradição manda porco preto, açorda, migas e ensopado de borrego. Quem chega à Praça do Giraldo à procura da grelha fumegante de Lisboa vai sair desiludido onze meses por ano.

Onze. Porque há um mês, junho, em que a regra se quebra. Quando chegam os Santos Populares, Santo António a 13, São João a 24, São Pedro a 29, a cidade rende-se ao ritual nacional. O cheiro a sardinha na brasa, esse fumo gorduroso que se cola à roupa e que ainda sentes no dia seguinte, invade as ruas estreitas dentro das muralhas. E é então, e só então, que faz sentido vir a Évora comer sardinhas.

Porquê junho, e porque é que isso importa

A sardinha é um peixe sazonal, e a sabedoria popular não mente: come-se de junho a setembro, quando está gorda. Antes disso é magra e seca, depois disso ainda passa mas perde o ponto. A regra antiga diz que a sardinha não deve apanhar chuva, ou seja, a melhor é a do verão. Em junho, com os santos a coincidirem com o início da época, alinham-se os astros.

Em Évora isto traduz-se em arraiais de bairro, sobretudo na zona da Malagueira e nos largos extramuros, onde as associações montam grelhas, vendem sardinha com broa e pimento assado, e correm os copos de vinho a preços que não vais encontrar nas esplanadas da praça central. Conta com poucos euros por dose, pão incluído, e a entrada quase sempre gratuita. Confirma as datas localmente, porque cada bairro tem o seu fim de semana e a programação muda de ano para ano.

O erro do visitante apressado é ficar dentro das muralhas, na zona dos restaurantes com toldo e menu em quatro línguas. Aí a sardinha, quando existe, é cara e morna. O truque é seguir o fumo e o barulho para fora do centro histórico, onde a festa é dos eborenses e não dos autocarros de excursão.

Como se come uma sardinha à séria

Há um método, e quem o ignora come pior. A sardinha de junho serve-se na brasa, salgada por fora, escorrendo gordura, deitada sobre uma fatia grossa de broa de milho. O pão é parte do prato, não acompanhamento: vai recebendo o suco e a gordura que pinga, e no fim é melhor do que o peixe. Comes com os dedos. Quem pede faca e garfo está a fazer tudo errado.

Ao lado, um pimento assado com alho e azeite, ou uma simples salada de tomate e cebola. O vinho é tinto alentejano, jovem e fresco, servido em copo grosso. Não procures sofisticação. A graça está na simplicidade brutal: peixe, sal, fogo, pão. Em junho a sardinha é grande e gorda, e duas ou três chegam para um almoço. Aprende a tirar a espinha central com a língua e os dentes, sem cerimónia.

Onde, na prática

Sendo honesto sobre o que sei: a tua melhor aposta são os arraiais dos Santos Populares e as tasquinhas montadas pelas associações de moradores fora das muralhas durante junho. Pergunta no alojamento, pergunta na padaria, pergunta a qualquer eborense de meia-idade, vão saber dizer-te onde está a melhor grelha naquele fim de semana. É uma informação que vive na boca das pessoas, não nos sites. Resiste à tentação de comer sardinha num restaurante de menu turístico na Praça do Giraldo só porque é conveniente. Espera pela festa.

O que fazer no resto do dia

Évora não vive de sardinhas, e ainda bem. A cidade é Património Mundial e dá para encher dois ou três dias com calma. Eu organizaria o dia à volta do almoço fumegante e deixaria as manhãs para a pedra e a história.

Começa cedo, antes do calor, que em junho aperta a sério ao meio-dia. Uma caminhada guiada pelo legado de granito e cal de Évora resolve-te o mapa mental da cidade numa manhã: o Templo Romano, a Sé, as ruas caiadas, o porquê de tudo isto estar onde está. Faz-se a pé, devagar, e prepara-te bem para depois te perderes sozinho à tarde.

Para os dias de calor inclemente, e haverá, o Museu Nacional Frei Manuel do Cenáculo é o teu refúgio. Fica ao lado da Sé, num antigo palácio episcopal, e tem coleções que vão da arqueologia romana à pintura flamenga. É fresco, é silencioso, e é o tipo de sítio onde se mata uma hora de pico de calor sem culpa nenhuma. Confirma os horários localmente, porque os museus nacionais costumam fechar à segunda-feira.

Se quiseres levar o Alentejo para casa em vez de só o comer, há uma alternativa diferente das compras de souvenir: a oficina de flores silvestres com a Catarina Ferreira ensina-te a compor arranjos com a flora do barrocal alentejano. É o oposto da sardinha, calmo, paciente, perfumado, e funciona bem como contrapeso a uma manhã de fumo e brasa.

A noite, depois da brasa

Évora é cidade universitária, o que significa que à noite há mais vida do que a paisagem sonolenta do almoço faz prever. Quando os arraiais fecham, a festa muda de sítio. Para quem ainda tem energia depois do vinho e da sardinha, o Praxis Club é o ponto onde os estudantes e os mais novos prolongam a noite. Não é o Alentejo dos postais, é o Alentejo que dança até de madrugada, e em noite de festa popular enche.

Para dormir sem gastar uma fortuna, sobretudo se vens em fim de semana de santos quando a cidade enche, o Old Évora Hostel resolve a logística dentro das muralhas, a pé de tudo. Reserva com antecedência: junho é alta época em Évora, e os arraiais atraem gente de toda a região.

Se vieres pelo peixe, fica pelo Alentejo

Aqui vai a minha opinião, e é firme: usa a sardinha como desculpa, não como objetivo. Évora dá-te um pretexto de junho para vires, mas o que te vai fazer voltar é o resto, o porco preto malhado de bolota, o queijo de Évora amanteigado que se come à colher, as migas de espargos bravos na época certa, a sericaia com ameixa de Elvas para fechar. A sardinha é a festa; a cozinha alentejana de todos os dias é o casamento.

E se a fome de Alentejo profundo te apanhar, vale a pena subir até Portalegre, a hora e meia para norte, na fronteira da serra de São Mamede. É outra cidade, mais fria, mais verde, menos turística. Tenho três guias que te poupam tempo e dinheiro: como passar um fim de semana real em Portalegre sem cair em armadilhas para turistas, quais os bairros que valem mesmo a caminhada, e, o mais importante para quem segue o estômago, onde comem realmente os locais. Em Portalegre o frio da serra muda a cozinha: mais ensopados, mais caça, mais coisas de inverno mesmo no calor.

O resumo prático, sem rodeios

• Quando vir pela sardinha: junho, em redor de Santo António (13), São João (24) e São Pedro (29). Fora disso, a sardinha em Évora é rara e raramente vale a pena.
• Onde comer: arraiais de bairro e tasquinhas das associações fora das muralhas. Segue o fumo, pergunta aos locais. Foge do menu turístico da praça central.
• O que pedir: sardinha na brasa sobre broa, pimento assado, salada de tomate, copo de tinto alentejano. Come com os dedos.
• Quanto custa: poucos euros por dose nos arraiais, pão incluído. Confirma localmente.
• Onde ficar: dentro das muralhas, com reserva antecipada em junho.
• Como chegar: Évora fica a cerca de 130 km de Lisboa, pouco mais de hora e meia de carro pela A6. Há comboios e autocarros diretos.

No fim, a sardinha de Évora não é a melhor de Portugal, e quem to disser está a mentir. As melhores comem-se à beira-mar, em Setúbal, em Portimão, na costa. Mas há algo de honesto em comer peixe grelhado a noventa minutos do oceano, numa cidade de planície e pedra, só porque é junho e os santos mandam. É exatamente o tipo de imperfeição que torna uma viagem memorável. Vem pelo fumo, fica pelo barro, pela broa e pelo vinho. O Alentejo agradece.