Barco de Olhão para a Ilha da Armona: Guia Prático

Há uma coisa que quase toda a gente faz mal na primeira vez que apanha o barco de Olhão para a Armona: chega cinco minutos antes e descobre que a bilheteira já fechou. Os bilhetes vendem-se apenas nas bilheteiras junto ao cais, abrem cerca de 30 minutos antes de cada partida e o pagamento é, na maior parte dos casos, em dinheiro. Escreva isto num papel se for preciso. É o único senão de uma travessia que, de resto, é das melhores maneiras de passar um dia no Algarve sem carro, sem stress e por menos do que custa um café numa esplanada de Lisboa.

A carreira parte do Porto de Recreio de Olhão, mesmo ao lado dos dois mercados municipais de tijolo vermelho, na zona da Avenida 5 de Outubro. É a chamada carreira pública, a linha regular de barcos que liga Olhão às ilhas da Ria Formosa: Armona, Culatra e Farol. Não é um passeio turístico com guia, é transporte a sério, usado por moradores das ilhas, pescadores e quem lá tem casa de férias. E é precisamente isso que a torna boa.

Quanto custa e como funciona

O bilhete para a Armona custa cerca de 2,00 euros por adulto num sentido e à volta de 4,00 euros ida e volta (as tarifas sofrem pequenas atualizações, por isso confirme diretamente com o operador). Crianças entre os 4 e os 10 anos pagam metade. A operação é feita pelos Barcos da Carreira de Olhão, e os horários oficiais e atualizados encontram-se no site Amo-te Olhão e na aplicação NextFerry, que mostra as partidas por dia e por hora. Para questões de bilheteira há o número +351 964 123 878.

A frequência muda muito com a estação. No inverno (outubro a março) há tipicamente quatro partidas por dia, com horários matinais por volta das 08h30 e um regresso ao fim da tarde. No pico do verão, julho e agosto, há mais de vinte travessias diárias e praticamente não precisa de planear: aparece e há barco daí a pouco. Nas meias estações, maio, junho e setembro, o cenário é o melhor de todos, barcos suficientes e ilha vazia.

A travessia, minuto a minuto

Não se deixe enganar pela brevidade: são só 15 a 20 minutos de água, mas são 15 minutos que valem a viagem. O barco sai do cais e atravessa o canal da Ria Formosa, esse labirinto de sapal, bancos de lodo e canais que muda de forma consoante a maré. Sente-se do lado direito à ida, se puder, é o lado com melhor vista sobre Olhão a afastar-se, com as suas casas cúbicas de terraço e a torre da igreja a marcar o horizonte. Se ainda não subiu à Torre da Igreja Matriz de Nossa Senhora do Rosário, faça-o noutro dia: vai reconhecer a Ria toda lá de cima depois desta travessia.

O melhor momento? A sessão da manhã, sem discussão. A luz sobre a água é mais rasante, há garças e colhereiros a alimentar-se nos bancos de lodo com a maré baixa, e chega à ilha antes da multidão do meio-dia. Ao fim da tarde há um segundo pico bonito, com o regresso a fazer-se contra o pôr do sol, mas aí já vai partilhar o barco com toda a gente que passou o dia na praia.

O que fazer quando chega à Armona

A Armona é uma língua de areia comprida, sem carros e sem hotéis grandes, só um aglomerado de casas baixas, uns quantos restaurantes e caminhos de areia entre elas. O cais fica no lado da ria, o lado calmo, e a praia oceânica, a que vale mesmo a pena, fica do outro lado. São cerca de 10 a 15 minutos a pé a atravessar a ilha por um passadiço e trilhos de areia. Leve calçado que não se importe de encher de areia, ou simplesmente vá descalço, é o que fazem os habituais.

Do lado da ria a água é morna, rasa e transparente, perfeita para famílias com crianças pequenas. Do lado do mar aberto tem ondulação, areia dourada que se estende quilómetros e um sossego que desaparece nas praias mais famosas do Algarve. Há bares de praia para um almoço simples de peixe grelhado, mas se quiser passar o dia todo leve água e alguma comida, sobretudo fora da época alta, quando muitos negócios fecham.

Dicas práticas que fazem a diferença

• Leve dinheiro para os bilhetes. A bilheteira nem sempre aceita cartão e não vai querer perder o barco por causa disso.
• Fotografe o horário do regresso assim que chegar, ou confirme-o na aplicação. Perder o último barco significa pagar um táxi-barco, que é rápido mas bem mais caro.
• Consulte a maré. Com maré baixa a travessia pode demorar um pouco mais e o lado da ria fica quase sem água, ótimo para ver aves, menos bom para nadar.
• Chapéu, protetor solar e água. Na ilha há pouca sombra e no verão o calor é sério.
• Chegue cedo à bilheteira, sobretudo em agosto. As primeiras partidas da manhã são as que enchem mais depressa.

Como encaixar isto num dia em Olhão

A travessia é curta, por isso combina bem com uma manhã na cidade. Comece com um café e um bom pequeno-almoço, o Cantaloupe Cafe é uma escolha certeira e fica a poucos minutos do cais, como conto no guia sobre a nova cena de café e brunch de Olhão. Depois desça até ao porto de recreio, apanhe o barco da manhã e passe o dia na ilha. Se sobrar energia ao fim do dia, o Miradouro do Cerro de São Miguel devolve-lhe a Ria vista de cima, com todas as ilhas alinhadas ao pôr do sol. Para perceber melhor a cidade cúbica que deixa para trás no cais, o guia sobre a arqueologia urbana de Olhão é o melhor companheiro de viagem.

É uma daquelas experiências que custa quase nada e fica na memória muito mais do que devia. Um barco simples, quinze minutos de água e, do outro lado, uma ilha onde o tempo abranda. Confirme sempre o horário do dia antes de ir, e leve dinheiro. O resto trata de si.