Vila Real: O Que Comprar Sem Parecer Turista

Há uma forma infalível de reconhecer um turista em Vila Real: é quem sai da cidade com um íman de frigorífico do Douro e um pacote de amêndoas cobertas compradas na bomba de gasolina. Não seja essa pessoa. Vila Real e o interior transmontano que a rodeia produzem coisas extraordinárias, feitas por gente que ainda trabalha com as mãos, e a maioria dos visitantes passa ao lado porque ninguém lhes disse onde procurar.

Este guia é sobre isso. Não sobre lojas de recordações com galos de Barcelos em miniatura, mas sobre artesanato real, comida que vale a pena transportar, e o tipo de objecto que daqui a dez anos ainda está na sua cozinha ou na sua estante.

Linho: o tecido que define Trás-os-Montes

Se há uma coisa que Vila Real e os seus arredores fazem melhor do que quase qualquer região da Europa, é linho. O linho transmontano tem uma textura diferente do que se encontra em lojas de decoração urbanas. É mais pesado, mais rústico, feito para durar gerações. As toalhas de mesa, os panos de cozinha e os aventais que se encontram aqui não são peças decorativas: são objectos de uso diário que melhoram com o tempo.

A tradição da tecelagem manual está viva, embora pendurada por um fio (literalmente). Se quer perceber o processo do início ao fim, a experiência de tecelagem de linho em Limões é das melhores formas de gastar uma manhã na região. Limões é uma aldeia pequena nos arredores de Vila Real onde ainda se tece em teares de madeira. Não é uma reconstituição para turistas. É uma senhora que faz isto há décadas e que lhe ensina o básico enquanto conversa sobre a vida na aldeia. As peças que se compram directamente às tecedeiras custam uma fracção do que pagariam numa loja de design em Lisboa, e a qualidade é incomparavelmente superior.

O que comprar: toalhas de mesa em linho cru, panos de cozinha com bordas tecidas à mão, sacos de pão. Evite peças com bordados excessivamente decorativos que parecem feitos para pendurar na parede. O linho bom é o que se usa.

Olaria preta de Bisalhães: o artesanato que a UNESCO reconheceu

A cerca de quinze minutos de Vila Real fica Bisalhães, e é aqui que se produz uma das cerâmicas mais distintas de Portugal. A olaria negra de Bisalhães, feita com técnicas que remontam à Idade do Ferro, foi inscrita na Lista do Património Cultural Imaterial da UNESCO em 2016, na lista de salvaguarda urgente. O processo é fascinante: as peças são cozidas em fornos ao ar livre e escurecidas pelo fumo, o que lhes dá aquele preto mate característico.

Há poucos oleiros a trabalhar. Muito poucos. Isto não é uma indústria, é um ofício em risco. Se conseguir visitar uma oficina (pergunte na Câmara Municipal de Vila Real ou no posto de turismo pela disponibilidade), faça-o. Caso contrário, as peças vendem-se em algumas lojas de artesanato no centro de Vila Real e ocasionalmente em feiras regionais.

O que comprar: púcaros, potes e cântaros pequenos. São peças funcionais, bonitas, e genuinamente raras. Um púcaro custa tipicamente entre 10€ e 30€, dependendo do tamanho. Não compre réplicas industriais: a olaria verdadeira de Bisalhães tem imperfeições, é ligeiramente irregular, e tem um cheiro subtil a fumo. Confirme localmente os horários de visita às oficinas, que variam consoante a época do ano.

O que se come e se leva para casa

Vila Real está no cruzamento entre o Douro vinhateiro e a serra transmontana, o que significa que a oferta gastronómica é absurdamente boa para uma cidade do seu tamanho. E muita dela é transportável.

Vinho do Douro e azeite

Óbvio, mas importa dizê-lo bem: não compre vinho no supermercado. Vá a uma garrafeira local, explique o que procura e quanto quer gastar. Em Vila Real há boas garrafeiras no centro onde o atendimento é pessoal e o conhecimento é real. Para quem prefere ver a paisagem onde tudo acontece, um tour fotográfico pelo Douro com partida de Vila Real é uma forma excelente de conhecer os socalcos e algumas quintas que vendem directamente ao público.

O azeite transmontano é outro caso sério. Procure azeites DOP de Trás-os-Montes, de preferência em lata (dura mais na viagem). Espere pagar 8€ a 15€ por meio litro de azeite de qualidade. É caro? É. Mas uma vez que prove a diferença, nunca mais olha para azeite de supermercado da mesma forma.

Doçaria conventual e regional

Vila Real tem uma tradição de doçaria que não é tão conhecida como a de Amarante ou Aveiro, mas que vale a pena explorar. Os cristas de galo são o doce mais emblemático da cidade: uma massa folhada recheada com ovos moles. Encontra-os em várias pastelarias, mas passe pela Pastelaria Gomes, que é referência local. Os doces regionais aguentam bem um ou dois dias de viagem se os mantiver frescos.

Para levar, procure também as castanhas cristalizadas (em Outubro e Novembro) e o mel da região, que beneficia da flora serrana.

Enchidos e fumeiro

Alheiras, salpicões, chouriços de carne e de sangue. O fumeiro transmontano é, para muita gente, o melhor de Portugal. Em Vila Real encontra fumeiro de qualidade no Mercado Municipal e em charcutarias tradicionais. A alheira, que tem origem judaica e é feita com pão, carne de aves e por vezes vitela, é o produto estrela. Transporta-se bem em vácuo, e muitas lojas embalam para viagem.

Dica prática: se voar, coloque os enchidos na mala de porão, bem embalados. Não tente passar com chouriços na bagagem de mão a menos que queira uma conversa animada com a segurança do aeroporto.

Onde procurar e o que evitar

O centro histórico de Vila Real tem algumas lojas de artesanato, mas a oferta é irregular. A melhor estratégia é combinar o que encontra na cidade com o que descobre nas aldeias em redor. Bisalhães para a olaria, Limões para o linho, as quintas do Douro para o vinho.

Na cidade, o Mercado Municipal é sempre um bom ponto de partida para produtos alimentares. Para artesanato, pergunte no posto de turismo: as indicações são geralmente fiáveis e actualizadas.

Evite: qualquer coisa com a palavra "artesanal" numa embalagem industrial, ímanes de frigorífico, aventais com piadas sobre bacalhau, e cortiça transformada em objectos que ninguém precisa. A cortiça é um material nobre, mas uma carteira de cortiça feita numa fábrica na China não é artesanato português.

Contexto: Vila Real como base

Vila Real funciona bem como ponto de partida para explorar o Norte interior. A cidade é pequena o suficiente para se percorrer a pé numa manhã, mas estratégica o bastante para servir de base para o Douro, o Alvão e a Serra do Marão. Se está a planear uma viagem mais ampla pelo Norte, consulte o nosso guia sobre as melhores viagens de um dia a partir do Porto, que inclui sugestões para esta zona.

E se estiver a pensar combinar Vila Real com outras cidades do Norte, o nosso guia de Braga é um bom complemento. São cidades com personalidades muito diferentes: Braga é universitária, barulhenta, cheia de igrejas e de estudantes. Vila Real é mais silenciosa, mais ligada à terra, mais rural no melhor sentido da palavra.

O teste do bom souvenir

Antes de comprar o que quer que seja, faça-se três perguntas. Primeira: vou usar isto? Se a resposta for não, pouse. Segunda: isto foi feito por alguém que eu poderia conhecer? Se sim, provavelmente vale o dinheiro. Terceira: isto existe apenas aqui, ou posso comprá-lo em qualquer aeroporto do país? Se a resposta for a segunda, siga em frente.

Um púcaro negro de Bisalhães, uma garrafa de Douro tinto de uma quinta pequena, uma toalha de linho tecida à mão, um saco de alheiras bem embaladas. Isto é Vila Real numa mala. Não precisa de mais.