Sardinha Assada em Barcelos: O Guia Honesto de Agosto

Vamos começar pela parte que nenhum guia turístico gosta de admitir: Barcelos não é terra de mar. O Atlântico fica a uns vinte quilómetros, em Esposende, e o rio que atravessa a cidade, o Cávado, dá lampreia em março, não sardinha em agosto. E no entanto, se me perguntarem onde comi algumas das melhores sardinhas assadas da minha vida, a resposta não é numa esplanada de primeira linha em frente à praia. É num arraial de freguesia no Minho, de prato de plástico na mão, com fumo de carvão nos olhos e um copo de vinho verde tinto a transbordar. Agosto em Barcelos e nas freguesias à volta é exatamente isso. E é disso que este guia trata.

Primeiro, a verdade: a melhor sardinha de agosto não está num restaurante

Não procure no calendário oficial uma "Festa da Sardinha" com esse nome exato em Barcelos. O que existe é melhor e mais difuso: agosto é o mês em que as freguesias do concelho fazem as suas festas de verão, e não há festa de verão minhota digna do nome sem um grelhador do tamanho de uma mesa de pingue-pongue e um homem de avental que trata as sardinhas como se fossem filhas. As datas mudam de ano para ano e de freguesia para freguesia, por isso o método é analógico: olhe para os cartazes colados nos postes, pergunte na junta de freguesia, ou faça o que os locais fazem e pergunte ao balcão de um café. O Historial Caffé, no centro histórico, é um bom ponto de escuta: meia hora ali e fica a saber que festa é este fim de semana, qual teve a melhor sardinhada no ano passado e qual é só música pimba com bifanas tristes.

Porque é que insisto no arraial em vez do restaurante? Por três razões concretas. Primeira: a escala. Uma sardinha assada precisa de brasa viva e de volume, e um grelhador de festa que despacha centenas de sardinhas numa noite nunca deixa o peixe secar à espera de clientes. Segunda: o preço. Numa festa de freguesia, uma dose de sardinhas com broa custa poucos euros, muito menos do que em qualquer esplanada de agosto no litoral. Confirme localmente, mas leve dinheiro trocado, que multibanco no arraial é conceito otimista. Terceira: o contexto. A sardinha é comida de rua, de mão, de conversa aos gritos por cima da banda. Sentá-la numa mesa com toalha é domesticá-la.

Como reconhecer uma boa sardinha (e como comê-la sem vergonha)

Há um ditado português que resolve metade das dúvidas: a sardinha é boa nos meses sem R. Maio, junho, julho, agosto. É nestes meses que a sardinha anda gorda, e a gordura é tudo. Uma sardinha magra assada é uma tira de couro com espinhas. Uma sardinha gorda de agosto pinga na brasa, a pele estala e faz bolhas, e quando a pousam em cima da fatia de broa, o pão embebe a gordura e transforma-se no melhor bocado da refeição. Regras práticas para avaliar o que lhe põem à frente:

• A sardinha assa-se inteira, sem amanhar, só com sal grosso. Se lhe aparecer uma sardinha aberta e limpa como um filete, desconfie.
• A pele deve vir tostada e com bolhas, não pálida. Carvão, nunca chapa. Se não há fumo, não há festa.
• Come-se com as mãos ou quase. Levanta-se o lombo de um lado, vira-se, levanta-se o outro. A espinha sai inteira se o peixe estiver bem assado.
• Os acompanhamentos canónicos no Minho: broa de milho, pimentos assados, batata cozida com casca, salada de tomate se houver horta por perto. Mais do que isto é ruído.
• Bebida: vinho verde, e nas festas de aldeia muitas vezes tinto, servido fresco. Estamos em pleno território do verde, e o tinto rasgado da região com peixe gordo é uma combinação que faz mais sentido na boca do que no papel.

Uma opinião impopular que defendo até ao fim: a sardinha em cima da broa vale mais do que a sardinha no prato. A broa de milho, densa e ligeiramente ácida, foi desenhada por séculos de cozinha minhota para absorver gordura. Peça sempre broa. Se lhe derem pão de forma, está no sítio errado.

O ritual de um dia perfeito: da feira ao fumo

Se conseguir alinhar a sua visita com uma quinta-feira de agosto, ganhou o dia. A Feira de Barcelos, no Campo da República, é uma das feiras semanais mais antigas e maiores de Portugal, e é ali que se percebe de onde vem a comida das festas: bancas de broa, pimentos, tomate coração de boi, louça de barro para servir tudo isto. Chegue de manhã cedo, antes do calor e das excursões.

Antes da feira, tome o pequeno-almoço a sério. O Munchies Café serve um brunch que lhe forra o estômago para um dia que vai acabar em sardinhas e vinho, o que, convenhamos, é planeamento nutricional responsável. Se veio de bicicleta, e cada vez mais gente vem, que os caminhos ao longo do Cávado dão percursos de gravel excelentes, o Grava Bike Café é a paragem óbvia: café decente, ambiente de quem percebe de pedais, e a certeza de que ninguém olha de lado para umas sapatilhas com presilhas.

A tarde de agosto em Barcelos pede sombra e calma, porque a festa só aquece depois das 20h. Duas sugestões que não envolvem digestão pesada: atravessar a ponte medieval sobre o Cávado e ver as ruínas do Paço dos Condes de Barcelos, ou fazer algo com as mãos. As oficinas de olaria e figurado de Barcelos são a versão honesta do souvenir: em vez de comprar mais um galo feito em série, aprende a razão pela qual esta cidade é a capital do figurado português, e sai de lá com barro debaixo das unhas. Reserve com antecedência em agosto.

A noite: como funciona um arraial de sardinhada

O arraial minhoto tem uma coreografia própria e convém conhecê-la. A festa arranca ao fim da tarde, mas a hora certa para comer é entre as 20h e as 21h30, quando o grelhador já apanhou o ritmo e ainda não há fila de meia hora. Depois das 22h, entre o concerto e a fome coletiva, a espera cresce e as sardinhas mais bonitas já foram.

O sistema costuma ser simples: paga-se a dose numa barraca, recebe-se uma senha ou o prato diretamente, e come-se de pé ou em mesas corridas partilhadas com desconhecidos que em vinte minutos deixam de o ser. É aqui que agosto em Barcelos ganha a qualquer jantar de restaurante: a senhora ao lado explica-lhe que a sardinha se come de trás para a frente, o senhor do outro lado enche-lhe o copo sem perguntar, e a banda toca uma versão de um êxito dos anos 80 que é objetivamente má e subjetivamente perfeita.

Etiqueta básica: não peça a sardinha "bem passada" nem "sem cabeça", não pergunte se há molho, e elogie o grelhador ao homem do avental, que é a moeda social mais forte do Minho em agosto. E leve repelente de mosquitos se a festa for perto do rio. Isto não vem nos guias, mas devia.

E se não houver festa nessa noite?

Acontece. Nem todos os dias de agosto têm arraial à distância de caminhada. Nesse caso, a alternativa honesta são as churrasqueiras e tascas da cidade e dos arredores que assam peixe no carvão durante o verão. Não lhe vou inventar nomes nem horários: pergunte no café onde tomou o pequeno-almoço, que em Barcelos a informação gastronómica circula ao balcão com mais fiabilidade do que em qualquer aplicação. A regra de ouro mantém-se: siga o fumo. Se cheira a carvão e a sal na rua, está perto.

Prático: chegar, gastar, planear

Barcelos tem estação na Linha do Minho, com comboios diretos desde o Porto (Campanhã), numa viagem de cerca de uma hora. É, francamente, a melhor forma de vir a uma sardinhada: ninguém devia conduzir depois de um arraial minhoto bem aproveitado. De carro, conte com estacionamento difícil nas noites de festa e estacione longe do recinto sem drama, que caminhar dez minutos com cheiro a carvão no ar faz parte da experiência.

Orçamento realista para uma noite de sardinhas: entre a dose, a broa, o vinho e uma fartura de sobremesa (sim, coma a fartura, agosto não é mês de disciplina), dificilmente gasta o que gastaria num jantar médio no litoral. A entrada nas festas de freguesia é geralmente livre. Valores exatos variam de festa para festa, por isso confirme localmente e leve numerário.

Duas notas finais de calendário. Se gostou da ideia de Barcelos em festa mas agosto não lhe dá jeito, a grande festa da cidade é outra e acontece em maio: a Festa das Cruzes, sobre a qual escrevemos um guia honesto e sem postais ilustrados. E se vem com crianças, o arraial funciona surpreendentemente bem para famílias até certa hora: miúdos portugueses crescem a comer sardinha na broa ao colo dos avós, e os seus também sobrevivem. A partir das 23h, quando o volume sobe, já é conversa de adultos.

O resumo, para quem leu na diagonal: venha num fim de semana de agosto, pergunte pelas festas no café, chegue ao arraial antes das 21h, peça sardinhas com broa e pimentos, beba o verde da casa, coma com as mãos e agradeça ao grelhador. Barcelos não tem mar. Tem melhor: tem brasa, tem broa e tem quem saiba usar as duas.