Lagos ao Cair da Tarde: Vinho e Petiscos sem Pressa

Há uma hora em Lagos que os folhetos turísticos ignoram. Não é o nascer do sol sobre a Ponta da Piedade, nem a azáfama do mercado às nove da manhã. É aquele intervalo entre as seis e as sete da tarde, quando o calor afrouxa, os toldos das esplanadas começam a recolher os turistas de chinelo e quem fica é gente que veio mesmo para comer e beber. Esta é a hora dos petiscos. E Lagos, ao contrário do que a sua fama de destino de praia faz crer, é uma cidade que sabe petiscar.

Esqueça a ideia de um jantar único, formal, das oito às dez. O plano aqui é outro: caminhar, parar, provar, beber um copo, mudar de sítio. Petiscar é um verbo lento, quase preguiçoso, e Lagos tem a escala perfeita para isso. Tudo dentro da muralha se faz a pé, em poucos minutos, por ruas de calçada que de noite ficam mais frescas e mais bonitas. O que se segue é um itinerário pensado para uma tarde que se estica até à noite, com paragens reais, copos a sério e tempo para conversar.

A primeira regra: comece com fome, mas não com pressa

O erro clássico é chegar a Lagos esfomeado às oito da noite e sentar-se no primeiro sítio com mesa livre. Faça o contrário. Comece cedo, por volta das seis, e dê o primeiro passo no centro histórico, na zona da Rua 25 de Abril e das ruas que sobem dela. Antes de beber o que quer que seja, vale a pena passar pelas lojas tradicionais de Lagos, que se concentram nesta malha de ruas estreitas. Não é só passeio: é aqui que se percebe o que a região produz. Latas de conserva de Portimão, sal de Castro Marim, mel da serra, doçaria de amêndoa e figo. Compre alguma coisa para levar, sim, mas sobretudo treine o olho para o que vai querer pedir mais tarde à mesa.

Se for a sua primeira vez na cidade e quiser entender porque é que cada bairro tem o seu próprio caráter gastronómico, sugiro uma leitura prévia do nosso guia de bairros de Lagos. Faz diferença saber se está na zona ribeirinha, mais virada para o peixe fresco, ou no centro amuralhado, onde as tabernas mais antigas resistem entre as lojas de souvenirs.

Petisco número um: o aperitivo a sério

O ponto de partida que recomendo é o Mar d'Estórias. É uma daquelas casas que faz tudo um pouco: loja de produtos portugueses no rés do chão, restaurante nos andares de cima, e um terraço com vista que justifica por si só a subida. Para o início da noite, o que interessa é exatamente isto: um copo de vinho branco do Algarve bem fresco, uma tábua de queijos e enchidos regionais, e tempo para olhar a cidade do alto enquanto o sol baixa. Não venha esfomeado a ponto de querer jantar aqui logo de início. Trate isto como o que é: a abertura. Um ou dois petiscos, um copo, e siga em frente.

Uma nota sobre o vinho. O Algarve tem ganho terreno como região vinícola e vale a pena fugir do reflexo de pedir um Alentejo ou um Douro. Peça um branco local, de castas como a Arinto ou a Síria, ou um tinto da casta Negra Mole, que é tipicamente algarvia e produz vinhos leves, perfeitos para o calor. Se o empregado lhe disser que é "fraquinho", insista: fraco em álcool não quer dizer fraco em interesse. É precisamente o tipo de vinho que se bebe a petiscar sem ficar pesado ao fim de dois copos.

O coração da noite: a mesa dos petiscos

Da loja, desça de novo para as ruas do centro. Aqui é onde o itinerário ganha a sua razão de ser. Petiscar bem em Lagos significa pedir muitos pratos pequenos e partilhá-los. Não há ordem certa, há apetite.

O que pedir, sem falhar:

• Amêijoas à Bulhão Pato. O teste de qualquer casa que se preze. Amêijoas, alho, coentros, azeite, vinho branco e o pão para limpar o molho. Se o molho não pedir pão, a casa não está a fazer bem.
• Carapaus alimados. Um petisco humilde e brilhante: carapau cozido, desfiado, temperado com azeite, vinagre, cebola e pimento. Frio, ácido, perfeito com vinho branco.
• Polvo à lagareiro ou simplesmente polvo grelhado com batata a murro. O Algarve faz isto melhor do que quase qualquer outro sítio do país.
• Queijo de cabra do Algarve, idealmente amanteigado, com doce de abóbora ou compota de figo.
• Moelas guisadas, se as encontrar bem feitas. É o petisco de tasca por excelência e separa as casas a sério das turísticas.

A regra de ouro: peça em rondas. Três ou quatro pratos, um copo, vê como vai a fome, e pede mais se quiser. Petiscar não é encher a mesa de uma vez, é deixar o jantar acontecer devagar. E não tenha pressa em fechar a conta. Uma mesa de petiscos pode durar duas horas sem que ninguém o pressione a sair, sobretudo fora do pico de agosto.

Subir para o copo com vista

Quando a fome principal estiver resolvida mas a noite ainda for nova, é altura de mudar de altura, literalmente. O Luca's Rooftop Restaurant é o sítio para o segundo ato. Se já jantou em baixo, suba só para um copo e talvez uma sobremesa ou um petisco mais leve. A vantagem de um rooftop em Lagos é óbvia em noites de verão: a temperatura cai, corre uma brisa que vem do mar, e a cidade ilumina-se por baixo. Reserve se for fim de semana ou mês de agosto, porque os lugares com vista esgotam primeiro.

Aqui vale a pena trocar de bebida. Se até agora andou no vinho, experimente um tinto de Negra Mole mais encorpado, ou passe para um vinho de sobremesa do Algarve, como um licoroso de medronho, se quiser fechar a parte da comida com algo doce e regional. O medronho, aliás, é a aguardente da serra algarvia e merece pelo menos uma prova: forte, herbáceo, nada para principiantes, mas absolutamente local.

O fim de noite: vinho a sério, sem pressa de dormir

Para fechar, há um sítio que faz a transição perfeita entre jantar e noite: o Bon Vivant. É o tipo de casa onde se pode ficar pelo copo, conversar até tarde e prolongar a noite sem o ruído de uma discoteca. Peça uma última garrafa para partilhar, ou um copo de algo que ainda não tenha provado. Se até agora andou nos brancos e tintos algarvios, é o momento de arriscar fora da região: um Douro encorpado, um Bairrada espumante, o que o copo da casa oferecer nessa noite.

O encanto de Lagos a esta hora é que a cidade não desliga de repente. As ruas do centro mantêm-se animadas até tarde, sobretudo no verão, e a distância entre qualquer um destes sítios é de poucos minutos a pé. Pode fazer o circuito todo sem nunca precisar de um carro, o que é meio caminho andado para poder beber sem preocupações.

Como organizar a tarde antes dos petiscos

Uma noite de vinho e petiscos sabe melhor quando se chega a ela com sal na pele e fome de verdade. Por isso, o meu conselho é encher a tarde com mar. A opção mais espetacular é um passeio de barco pelas grutas e costa de Lagos, que leva às formações rochosas da Ponta da Piedade, impossíveis de apreciar verdadeiramente de terra. Saia ao fim da manhã ou no início da tarde, deixe o sol e o vento abrirem-lhe o apetite, e regresse a tempo de um duche antes do aperitivo.

Se viajar com miúdos, ou simplesmente preferir uma experiência com mais conteúdo, o avistamento de golfinhos com biólogos marinhos é a alternativa que recomendo. Não é o passeio de adrenalina típico: vem com explicação a sério sobre as espécies da costa algarvia, o que transforma uma hora no mar numa pequena aula de oceanografia. Funciona surpreendentemente bem como preparação para uma noite mais adulta de comida e vinho, porque cansa na medida certa.

Quanto custa, e quando ir

Sejamos práticos. Uma noite de petiscos em Lagos, feita com calma e com vinho a sério, fica geralmente entre 35 e 60 euros por pessoa, dependendo de quanto sobe a fasquia nos copos e de quantas paragens fizer. É menos do que um jantar de menu fixo num restaurante turístico, e infinitamente mais divertido. Os petiscos individuais rondam normalmente os 6 a 14 euros cada, os copos de vinho da casa partem dos 3 a 5 euros, e as garrafas começam por volta dos 15 a 20. Confirme sempre localmente, porque os preços mudam de casa para casa e de época para época.

Quanto à altura do ano: evite o pico absoluto de agosto se puder. Maio, junho, setembro e outubro são as melhores épocas para esta cidade. As esplanadas estão cheias mas não impossíveis, as noites são mornas e os preços ainda não dispararam. As reservas raramente são obrigatórias para petiscar, mas para os rooftops e para mesa de fim de semana é prudente ligar antes. E vá cedo. A melhor hora para começar é mesmo o fim de tarde, com a luz a cair, quando a cidade respira fundo antes do escuro.

Para levar a experiência mais longe

Se esta noite de comida e vinho lhe despertar curiosidade pela cultura gastronómica do Algarve para lá da costa, vale a pena explorar o interior. O nosso guia sobre cultura local em Faro mostra um lado da região que sobrevive longe das praias, com tradições de mesa que valem a viagem. E se viajar em família e quiser combinar comida com história, o guia honesto de Silves com crianças dá-lhe uma escapada de meio dia ao castelo e à doçaria conventual, a menos de meia hora de Lagos.

No fim de contas, comer bem em Lagos não é uma questão de encontrar o restaurante perfeito. É uma questão de ritmo. Petisque devagar, beba o que é local, mude de sítio quando o copo acabar, e deixe a noite decidir até onde vai. A cidade trata do resto.