Caminha ao Entardecer: Vinhos e Petiscos no Minho

Caminha tem um truque que poucas vilas portuguesas dominam: sabe esperar pelo entardecer. Durante o dia, os turistas espanhóis atravessam o ferry desde A Guarda, compram pão na padaria da praça, fotografam a Torre do Relógio e voltam para o outro lado do estuário. Por volta das 18h30, o palco esvazia. É aí que Caminha começa a interessar a quem percebe de comida.

Este guia é para quem chega ao fim da tarde com fome moderada, sede genuína e a vontade de ficar até ao último copo de alvarinho. Não é uma rota de Michelin, nem uma peregrinação a casas de fado. É um itinerário de petiscos, e os petiscos têm regras próprias: come-se devagar, partilha-se tudo, pede-se mais do que se consegue acabar e nunca, em circunstância alguma, se pede a conta antes do segundo cafezinho.

Antes do primeiro copo: a geografia do apetite

Caminha vive entre dois rios. O Minho separa-a de Espanha, o Coura desagua-se aqui antes de se perder no estuário. Esta dupla aquática define a despensa: lampreia em fevereiro e março, sável na primavera, enguia o ano inteiro, robalo selvagem quando o mar coopera. Some-se a charcutaria do interior minhoto, os queijos de Castro Laboreiro vindos da serra, o vinho verde alvarinho que aqui é levado a sério (estamos a 30 minutos de Monção, capital mundial da casta), e tem-se um terroir que justifica a deslocação só para jantar.

Antes de qualquer planeamento gastronómico, resolva o sítio onde vai dormir. Beber bem em Caminha e tentar voltar a Viana ou Valença a conduzir é mau cálculo. A vila tem alojamento honesto e bem localizado: o Litos AL Alojamento Local é para quem quer ficar mesmo no centro histórico, a três minutos a pé da maioria dos sítios deste guia. Para quem prefere algo mais aconchegado, a Donna Nega Alojamento Local tem o tipo de pequeno-almoço que recompensa a ressaca da véspera. E se viaja sozinho ou em casal jovem com orçamento curto, o Arca Nova Guest House & Hostel resolve a equação preço-localização sem grandes dramas.

Quando ir (e quando não ir)

De maio a setembro, Caminha enche, sobretudo aos fins de semana. Em agosto, a Festa de Nossa Senhora d'Agonia espalha multidões pela região e os restaurantes precisam de reserva. O segredo é vir a meio da semana, fora do pico, e idealmente entre abril e junho ou em setembro e outubro: o tempo aguenta-se, a luz é melhor, e os donos das tascas têm tempo para conversar. Domingo à noite muitos sítios fecham. Segunda-feira é dia de descanso geral. Confirme localmente.

18h30: o aperitivo que não se chama aperitivo

Os portugueses não fazem hora do aperitivo no sentido italiano. Mas em Caminha, com a luz a baixar sobre o estuário e os pescadores a recolherem redes, o impulso de pedir um copo de branco fresco com qualquer coisa a acompanhar é praticamente fisiológico. A regra: comece leve. Vai precisar de espaço para o resto da noite.

O alvarinho jovem é a entrada óbvia. Procure produtores de Monção e Melgaço, peça um copo (raramente passa dos 3 a 4 euros), e acompanhe com o que houver: presunto da região, queijo amanteigado, umas azeitonas decentes. Se o sítio tiver pataniscas de bacalhau acabadas de fritar, peça uma dose pequena para partilhar. Se tiver moelas, ainda melhor: as moelas em molho de tomate com uma broa para molhar são uma das grandes invenções da tasca portuguesa, e o Minho leva-as a sério.

Não pergunte pela carta de vinhos com ar de sommelier. Pergunte qual é o branco da casa, prove, e se gostar siga em frente. Se não gostar, peça outro. Os taberneiros minhotos respeitam quem sabe o que quer mais do que quem finge saber tudo.

20h00: a mesa dos petiscos a sério

Aqui é onde se decide a noite. A diferença entre uma noite gastronómica memorável em Caminha e uma noite só simpática está na ordem com que se pedem as coisas e na coragem de não pedir um prato principal. Os petiscos servem-se ao centro, partilhados, e o jogo é construir uma sequência que vá do leve ao intenso sem se cansar nem o paladar nem o estômago.

O que pedir, por ordem de chegada

• Caldo verde. Se vir caldo verde feito em casa (a versão de pacote sente-se), peça uma malga pequena para começar. É o aperitivo dos pobres do Minho, mas feito como deve ser, com couve cortada fininha e uma rodela de chouriço escuro, é uma declaração de intenções.
• Polvo à lagareiro ou em saladinha. O polvo é uma constante minhota. Frio em saladinha (com cebola, salsa, vinagre e azeite) é mais leve. À lagareiro, com batata a murro e regado em azeite das colinas próximas, já é meio prato principal. Escolha conforme a fome.
• Bacalhau à Brás ou pataniscas. Não saia do Minho sem comer bacalhau bem feito. As pataniscas são mais petisco, o à Brás é mais empenho. Para partilhar entre dois, uma dose chega.
• Sarrabulho ou rojões. Se quiser ir até ao osso da cozinha minhota, peça arroz de sarrabulho ou rojões à minhota. Não é comida ligeira, mas é comida verdadeira. Em Caminha encontra-se em versões caseiras nas tascas mais antigas.
• Lampreia (em fevereiro e março). Se está cá na época, e se gosta de sabores fortes, a lampreia à bordalesa é uma experiência. Não é para todos. Quem gosta, gosta para sempre.

O que beber para acompanhar

O alvarinho continua a ser a aposta segura. Para pratos mais gordos (rojões, sarrabulho), peça um tinto verde encorpado, ou um tinto do Douro mais leve. Os minhotos bebem o tinto verde frio, em malga de loiça, e fazem bem. Não se assuste se chegar à mesa numa caneca de barro: é tradição, não é falta de classe.

Preço médio para um jantar de petiscos em Caminha, vinho incluído, partilhado entre dois: 25 a 40 euros por pessoa. Em sítios mais turísticos do paredão pode subir, em tascas de bairro pode ficar abaixo dos 20. Confirme localmente, mas a relação qualidade-preço aqui é dos pontos altos do país.

22h30: o digestivo e o segundo tempo

Depois do jantar, há duas escolas. A primeira é a do café e do bagaço: cafezinho curto, bagaço da casa (atenção que alguns são para corajosos), conversa fiada na esplanada com vista para o Minho. A segunda é a do passeio: descer até à marginal, ouvir o rio, ver as luzes de A Guarda do outro lado, e voltar para tomar uma última imperial num bar com música baixa.

O bagaço caseiro é uma instituição minhota. Pergunte se a casa tem aguardente própria. Muitas têm, e variam de excelentes a desafiantes. Se preferir algo mais convencional, um licor Beirão, uma ginjinha ou um Porto tawny resolvem a noite com elegância.

No dia seguinte: como recuperar

Uma noite de petiscos pede um dia seguinte com plano. A boa notícia: Caminha está rodeada de antídotos para excessos.

O melhor remédio é o estuário. Uma manhã de kayak no estuário do Minho entre Portugal e Espanha resolve em duas horas o que três cafés não resolvem. A água é calma, a paisagem desconcertante (estar entre dois países sem fronteira visível tem o seu encanto), e o esforço físico é compatível com quem dormiu mal e comeu demais.

Se preferir ficar em terra, o resto do Minho oferece extensões óbvias para a viagem. Barcelos está a 50 minutos de carro e merece uma visita. Para quem vier em maio, vale conhecer a Festa das Cruzes em Barcelos, uma das maiores romarias do norte. Se viajar com crianças, o nosso guia honesto de Barcelos para famílias resolve uma manhã sem dramas. E para os caçadores de cafés decentes, o nosso roteiro Barcelos à chávena mostra onde beber café a sério, o que num país de cafés mediocres turísticos é um serviço público.

Erros a evitar

• Não jante demasiado cedo. Antes das 19h30 muitas cozinhas ainda estão a aquecer. Reserve para as 20h00 ou 20h30 e use o tempo anterior para o aperitivo.
• Não peça prato principal num jantar de petiscos. Confunde o ritmo. Petiscos é petiscos, partilhado, em sequência.
• Não rejeite o vinho da casa por princípio. Em muitas tascas minhotas, o branco a granel é o produto mais honesto da casa. Prove antes de fazer cara feia.
• Não conduza. Já foi dito, mas vale a pena repetir. Caminha é pequena, ande a pé. Se tiver de sair, há táxi local.
• Não saia de Caminha sem provar lampreia (em época). É controverso, é pesado, é divisivo. Mas é também uma das tradições mais antigas e específicas do rio. Se a coragem permitir, prove.

O argumento final

Caminha não é Lisboa, nem Porto, nem sequer Viana do Castelo. É uma vila de oito mil habitantes encostada à fronteira, com mais história do que monumentos, mais tradição do que estrelas, e mais bons cozinheiros do que críticos para os reconhecer. Numa noite bem feita, com o vinho certo, os petiscos certos e a paciência de comer ao ritmo da casa, percebe-se porque é que tantos minhotos defendem que aqui se come melhor do que em qualquer outro sítio do país.

Pode ter razão. Pode não ter. O caminho honesto para descobrir é vir, sentar-se, pedir um copo de alvarinho, e deixar a noite tratar do resto.