Descida do Rio Arade em Kayak desde Silves

Há uma maneira de ver Silves que não vem nos roteiros: de baixo para cima, do nível da água, com o castelo a encolher atrás de si à medida que a corrente o empurra rio abaixo. A descida do Rio Arade em kayak começa precisamente onde a cidade medieval se debruça sobre o rio e termina cerca de nove quilómetros depois, já perto de Estômbar. É das poucas atividades no Algarve em que o esforço é quase opcional: a maré faz metade do trabalho por si.

Quem organiza, a sério

O operador verificado para este tipo de descida guiada no Arade é a Algarve Selvagem (Trilhos do Sul), devidamente registada como agente de turismo de natureza com o número RNAAT n.º 325/2013. A descida do estuário do Arade em direção a Silves faz parte dos seus programas de meio dia de caiaque, com guia, equipamento e transfers incluídos.

• Operador: Algarve Selvagem (Trilhos do Sul), RNAAT n.º 325/2013
• Contacto: +351 968 483 912
• Ponto de encontro: Urbanização Colina Mourisca, Lote 10, Vale das Hortas, 8500-085 Alvor
• Website: algarvesselvagem.wordpress.com
• Duração: meio dia

Sobre preços: não estavam publicados no site à data desta escrita. Confirme diretamente com o operador por telefone, e aproveite para confirmar também a data, porque tudo aqui depende da maré.

Como é a descida, passo a passo

A logística é simples mas exige planeamento: deixa-se um veículo no ponto de chegada, em Estômbar, e segue-se para Silves para começar. Faz-se assim porque ninguém quer remar nove quilómetros contra a corrente no fim do dia. A descida aproveita a vazante, ou seja, a maré a esvaziar em direção ao mar, e é por isso que o horário muda de dia para dia.

O início, junto a Silves, é a melhor parte para mim. O rio é estreito e calmo, quase um canal, e está cheio de vida: garças, garças-reais, cegonhas e, se tiver sorte, um guarda-rios a riscar a água como um relâmpago azul. Rema-se devagar porque não há pressa e porque vale a pena olhar para trás: o castelo de Silves e a catedral pousados sobre a colina, vistos do rio, são uma imagem que não se tem de mais lado nenhum.

Por volta dos três quilómetros chega-se ao Clube Náutico de Silves, ponto habitual de paragem e descanso. A meio do percurso passa-se sob duas pontes, a da autoestrada e a da estrada nacional, e há um pequeno santuário escavado na rocha junto à ponte mais alta que muita gente nem repara que existe.

A segunda metade muda de carácter. O rio alarga, a paisagem abre-se em sapais, quintas ribeirinhas e juncos, e o vento pode levantar-se. Aqui vai um conselho prático de quem já apanhou ondulação contra a maré: cole-se à margem para evitar as ondas quando o vento contraria a corrente. Termina-se na rampa do clube náutico de Estômbar, com os braços a saber que fizeram alguma coisa, mas sem aquele cansaço de fim de prova.

O melhor momento e o que saltar

O arranque junto a Silves é o ponto alto, sem discussão. É calmo, é cénico e é onde a observação de aves é mais densa, num estuário que recebe garças, gaivinas, águias-pesqueiras e até flamingos em certas alturas do ano. A parte final, mais larga e exposta, é menos interessante visualmente e mais sujeita ao vento, por isso não se prenda demasiado com ela: poupe energia e desfrute do trecho inicial sem olhar ao relógio.

O que vestir e levar

• Roupa que possa molhar e secar depressa. Vai apanhar salpicos, garantidamente.
• Calçado fechado que possa ir à água: sandálias de desporto ou ténis velhos. Nada de chinelos que se soltem.
• Protetor solar e chapéu. No rio não há sombra e o reflexo na água engana.
• Água e um snack. Garrafa reutilizável presa ao kayak.
• Saco estanque para telemóvel e chaves. Cordão para os óculos de sol, se não os quiser oferecer ao Arade.

Melhor altura para reservar

A primavera e o início do outono são, na minha opinião, as janelas ideais: a água está agradável, o calor não esmaga e a vida selvagem está mais ativa. No verão, prefira a sessão da manhã: menos vento, menos calor e a luz sobre a água é simplesmente outra coisa. Reserve com alguns dias de antecedência, porque os horários dependem da tabela de marés e as vagas guiadas são limitadas.

Como chegar e o que fazer à volta

Silves fica a cerca de 15 minutos de Portimão por estrada. Se vier de fora, vale a pena dormir uma noite na cidade e fazer da descida o miolo de um fim de semana. O Horta Grande Hostel e o Hostel Supremo são duas bases simpáticas e centrais para acordar e descer a pé até ao rio.

Depois de remar vai ter fome a sério. A paragem óbvia é uma bifana no Marinho, que é tão de Silves como o próprio castelo. Para esticar a visita, o nosso roteiro pelo centro histórico de Silves mostra o que ver para lá da fortaleza, e se ficar até ao fim da tarde, o guia de Silves ao fim do dia diz-lhe exatamente onde a luz acerta em cheio. Para entender o que está a remar por cima, a história islâmica da antiga Xelb está contada no nosso guia sobre o legado de Xelb.

É uma manhã que junta tudo o que o Algarve faz bem longe da praia: rio, história e silêncio, com o castelo a servir de pano de fundo. Confirme a maré, leve protetor a sério e vá pela manhã. O resto faz-se sozinho, rio abaixo.