Vila do Porto: Onde Ficar Conforme o Seu Estilo

Santa Maria é a ilha mais pequena dos Açores com voos regulares, e provavelmente a menos visitada. Isto é, ao mesmo tempo, o seu maior defeito e a sua melhor qualidade. Não há resorts de cadeia internacional. Não há arraiais de turistas em fila para a mesma foto. O que há é uma ilha com cinco freguesias que funcionam quase como cinco mundos diferentes, cada um com a sua lógica, a sua luz e o seu tipo de alojamento. Escolher onde ficar em Vila do Porto (que é, tecnicamente, todo o município, toda a ilha) é escolher que versão de férias quer ter.

Vou ser directo: se está à procura de um hotel com spa e room service, Santa Maria não é para si. Mas se quer acordar com o Atlântico a uns metros, caminhar por trilhos onde não cruza ninguém durante horas, e jantar peixe grelhado numa esplanada onde o dono conhece toda a gente pelo nome, continue a ler.

O Centro de Vila do Porto: Para Quem Quer Chão Debaixo dos Pés

A vila em si é pequena. Estamos a falar de umas quantas ruas que descem do aeroporto até ao porto, com a Igreja de Nossa Senhora da Assunção a marcar o centro e o Largo da Nossa Senhora da Conceição como ponto de referência. Há mercearias, dois ou três restaurantes com ementa fixa, um café onde os locais tomam o bica das sete da manhã, e pouco mais.

Ficar no centro faz sentido se: chega tarde ou sai cedo (o aeroporto está literalmente a cinco minutos), quer ter acesso fácil ao porto e ao supermercado, ou simplesmente prefere ter vizinhos humanos em vez de vacas. A oferta é sobretudo apartamentos e quartos em casas locais, listados no Airbnb e no Booking. Espere pagar entre 50 e 90 euros por noite por um T1 com cozinha equipada. Nada de luxo, mas limpo e funcional.

A grande vantagem: a partir do centro, chega a qualquer ponto da ilha em menos de 20 minutos de carro. A grande desvantagem: não há praia a pé. E o centro, sendo honesto, não é bonito no sentido pitoresco. É uma vila açoriana de trabalho, com a sua dignidade própria, mas sem as fachadas coloridas que encontra em Angra do Heroísmo ou na Horta. Se quer explorar essa outra realidade açoriana, vale a pena espreitar o nosso guia sobre a Horta em 24 horas para comparação.

Dica prática

Alugue carro. Não há transportes públicos dignos do nome em Santa Maria, e os táxis são poucos. As rent-a-car locais (há duas ou três) esgotam rapidamente no Verão, especialmente durante o festival Maré de Agosto. Reserve com antecedência. Conte com 35 a 50 euros por dia.

Praia Formosa e Almagreira: O Bairro da Areia

Se a sua prioridade número um é praia, a resposta é simples: Praia Formosa. É a maior praia de areia dos Açores, coisa rara num arquipélago dominado por rocha vulcânica e piscinas naturais. Fica na freguesia de Almagreira, a uns 10 minutos de carro do centro de Vila do Porto, e tem tudo o que precisa para dias inteiros à beira-mar: areia clara, água transparente e pouco profunda, e um parque de campismo mesmo atrás da praia.

É aqui que, todos os anos em Agosto, acontece o Maré de Agosto, um dos festivais de música mais antigos de Portugal (existe desde 1984). Durante o festival, a zona transforma-se por completo: há palco, barracas, gente de todas as ilhas. No resto do ano, é serenidade pura.

O alojamento na zona de Almagreira é sobretudo casas de férias e apartamentos rurais. Há um condomínio junto à Reserva Natural, o Villa Natura, que oferece acesso directo à praia e a alguns dos trilhos da ilha. Se quer combinar praia com caminhadas, esta é a sua base. E por falar em trilhos, a experiência de trilhos e praias com a SMATUR é a forma mais inteligente de explorar a costa se não conhece a ilha: guias locais que sabem exactamente onde estão os acessos menos óbvios e os miradouros que não aparecem no Google Maps.

Espere pagar entre 60 e 120 euros por noite, dependendo da época e do tamanho da casa. Em Agosto, durante o Maré de Agosto, os preços sobem e a disponibilidade desce a pique. Reserve com dois a três meses de antecedência se for nessa altura.

São Lourenço: O Cenário Que Justifica a Viagem

Vou ser parcial: São Lourenço é, para mim, o sítio mais bonito de Santa Maria. Talvez dos Açores. É uma baía no nordeste da ilha onde vinhas em socalcos descem até ao mar, organizadas em muros de pedra que lembram vagamente o Douro, mas com o Atlântico no lugar do rio. A cor do mar aqui, num dia de sol, é de um azul-turquesa que parece editado no Photoshop, mas não é.

Ficar em São Lourenço é ficar no fim do mundo, no melhor sentido. Há poucas casas disponíveis para aluguer, e a mais conhecida é a Casa dos Magalhães, integrada nos socalcos com vista para toda a baía. Não é barata (confirme localmente os preços actuais), mas é daqueles sítios onde acorda, olha pela janela, e percebe exactamente porque veio.

O senão: não há restaurantes nem supermercados em São Lourenço. Há um ou dois snack-bars sazonais que abrem no Verão (confirme antes de ir), e de resto, é cozinhar em casa ou conduzir 15 minutos até ao centro. Para quem valoriza isolamento e paisagem acima de tudo, isto é um bónus. Para quem gosta de sair à noite para jantar fora, pode ser limitante.

Antes de descer à baía, passe pelo Miradouro da Macela, o ponto mais alto da ilha. A vista abrange Santa Maria inteira e, em dias claros, vê-se São Miguel ao longe. Vá de manhã cedo, antes das nuvens se instalarem. É o tipo de panorâmica que coloca tudo em perspectiva, literalmente.

Santo Espírito e Maia: Para Quem Quer a Ilha Rural

O sudeste de Santa Maria é outro mundo. A freguesia de Santo Espírito tem a igreja mais bonita da ilha (Nossa Senhora da Purificação, com uma fachada barroca que surpreende pela escala) e o Museu de Santa Maria, instalado numa casa tradicional com as chaminés tubulares e o forno de barriga típicos da arquitectura mariense.

Mais abaixo, a Maia é uma aldeia costeira de casas brancas com portas e janelas verdes, encaixada entre falésias. Tem piscinas naturais com boas infraestruturas e, nas proximidades, a Cascata do Aveiro, com cerca de 100 metros de altura, uma das mais altas de Portugal. O trilho Santo Espírito-Maia (PR04SMA) liga as duas localidades numa caminhada que desce entre vinhas em cratera e termina com um mergulho nas piscinas naturais. É dos melhores trilhos dos Açores, ponto final.

O alojamento aqui é turismo rural autêntico: casas de pedra restauradas, quintas com horta, quartos em casas de família. A Casa da Avó em Santo Espírito é uma referência. Os preços são os mais acessíveis da ilha, entre 40 e 80 euros por noite. Em troca, está longe de tudo o que é urbano, o que, dependendo do seu temperamento, é exactamente o que procura ou exactamente o que quer evitar.

Para quem gosta de comer bem

A gastronomia de Santa Maria é simples mas honesta: peixe fresco (atum, chicharro, abrótea), queijos locais, e as tradicionais sopas do Espírito Santo, especialmente presentes nas festas religiosas de Verão. Se tem interesse em gastronomia açoriana além de Santa Maria, o nosso guia sobre a expedição gastronómica por Ponta Delgada dá-lhe uma visão mais completa do que os Açores têm para oferecer à mesa.

Anjos: O Pôr-do-Sol Perfeito

Na costa oeste, a pequena aldeia de Anjos tem um argumento fortíssimo a seu favor: é onde Cristóvão Colombo terá parado em 1493, no regresso da descoberta da América, para rezar na Ermida de Nossa Senhora dos Anjos. A história é bonita, mas sejamos práticos: Anjos é também onde está uma das melhores piscinas naturais da ilha e, mais importante, é o sítio certo para ver o pôr-do-sol.

O alojamento em Anjos é escasso. Umas poucas casas no Airbnb, e pouco mais. Mas para quem quer uma base tranquila no lado poente da ilha, com um bar informal à beira-mar (o Bar do Blues é referência local) e uma piscina natural a 50 metros de casa, é uma escolha excelente.

O Veredicto: Que Tipo de Viajante É?

Vou simplificar:

• Quer praticidade e acesso fácil a tudo: centro de Vila do Porto. Não é glamoroso, mas funciona.
• Quer praia acima de tudo: Praia Formosa / Almagreira. A única praia de areia a sério nos Açores, e boa base para trilhos.
• Quer a paisagem mais dramática: São Lourenço. Vinhas, baía, azul. Mas prepare-se para cozinhar.
• Quer isolamento rural e trilhos: Santo Espírito / Maia. O mais autêntico e o mais acessível em preço.
• Quer pôr-do-sol e simplicidade: Anjos. Pouca oferta, mas muita recompensa.

E uma nota final para quem está a planear uma viagem mais alargada pelos Açores: Santa Maria combina muito bem com uma passagem pela Horta, no Faial. São ilhas com personalidades completamente diferentes, e os melhores miradouros e panorâmicas da Horta são o complemento perfeito para quem já viu o mundo do alto da Macela. Boas escolhas.