Monsaraz a Pé: Dentro e Fora das Muralhas

Monsaraz cabe num passeio de vinte minutos. Da Porta da Vila ao castelo, a Rua Direita leva-te em linha reta pelo centro da aldeia, com casas caiadas de ambos os lados e o Alqueva como pano de fundo permanente. É por isso que a maioria dos visitantes trata Monsaraz como uma paragem de duas horas: entram, fotografam, comem qualquer coisa e voltam para o carro. É um erro. Porque Monsaraz não se esgota dentro das muralhas, e mesmo lá dentro, há cantos que a maioria das pessoas ignora por completo.

Dentro das muralhas: a Rua Direita e os seus desvios

Vamos ao óbvio primeiro. A Rua Direita é, literalmente, a espinha dorsal da aldeia. Liga a Porta da Vila (a entrada principal, onde toda a gente chega) ao castelo no extremo oposto. Ao longo dela, tens a Igreja Matriz, a Igreja de Santiago (hoje usada como espaço de exposições), algumas lojas de artesanato e os restaurantes mais visíveis. Nos meses de verão, especialmente entre as 11h e as 16h, esta rua enche-se de excursões organizadas. Se puderes, chega antes das 9h ou depois das 17h. A diferença é brutal.

Mas o truque é sair da Rua Direita. As travessas laterais, estreitas e muitas vezes sem saída, levam-te a miradouros improvisados sobre a planície alentejana que a maioria dos visitantes nunca vê. O lado norte das muralhas, virado para as terras agrícolas em vez do lago, é consistentemente ignorado. É ali que encontras os gatos da aldeia a dormir ao sol e o silêncio que toda a gente diz procurar mas raramente encontra.

No topo da aldeia, o castelo merece mais do que a fotografia obrigatória. A praça de armas interior funciona como praça de touros desde o século XV, o que faz dela uma das mais antigas da Península Ibérica. Sobe à torre de menagem: a vista de 360 graus sobre o Alqueva e a planície justifica o esforço. Em dias claros, vês Espanha sem dificuldade.

A descida até ao lago: o caminho que quase ninguém faz

A maioria das pessoas vê o Alqueva lá de cima e fica satisfeita. Mas descer até à margem é uma experiência completamente diferente. O Parque de Merendas da Praia Fluvial de Monsaraz fica abaixo da aldeia, junto à água, e é o tipo de sítio onde os locais passam as tardes de verão enquanto os turistas se acotovelam lá em cima. Há mesas de piquenique, sombra e acesso ao lago. Nos meses quentes, traz comida e bebida de casa. Não esperes infraestrutura de resort. É Alentejo, não Vilamoura.

A descida a pé desde a aldeia amuralhada demora cerca de 20 a 30 minutos, dependendo da rota que escolhas. Há caminhos de terra batida que serpenteiam pela encosta entre oliveiras e sobreiros. Se o calor apertar, faz esta descida ao final da tarde. A subida de volta é que custa.

Megalitos e passeios fora de portas

Se Monsaraz te impressiona pela sua presença medieval, o que está à volta vai mais longe no tempo. Muito mais longe. O Cromeleque do Xerez é um dos monumentos megalíticos mais importantes do sul de Portugal, um círculo de pedras com cerca de 7.000 anos que só foi redescoberto na década de 1960, quando a construção do Alqueva ameaçou submergir o local. As pedras foram relocalizadas para terreno mais alto, mas mantêm a sua disposição original. Fica a poucos quilómetros da aldeia, acessível de carro ou, se tiveres pernas para isso, a pé por caminhos rurais.

Mais perto da aldeia, o Parque Megafauna Monsaraz é uma surpresa que não esperas encontrar nesta paisagem. Esculturas em tamanho real de animais pré-históricos espalhadas por um parque ao ar livre, pensado para famílias mas honestamente interessante para qualquer pessoa com curiosidade. É gratuito e vale uma paragem de meia hora, especialmente se viajares com crianças que já estejam fartas de igrejas e castelos.

A rota a pé sugerida

Se tiveres um dia inteiro, a melhor forma de explorar Monsaraz e os seus arredores a pé segue mais ou menos esta lógica:

• Manhã cedo (antes das 9h): aldeia amuralhada, castelo, travessas laterais. Os cafés junto à Porta da Vila servem café decente.
• Meio da manhã: descida até à zona do lago e parque de merendas. Leva água.
• Almoço: volta à aldeia para comer. Há três ou quatro restaurantes dentro das muralhas. Os preços são ligeiramente inflacionados para uma aldeia alentejana, mas nada escandaloso. Pede migas com carne de porco ou açorda alentejana se estiverem no menu.
• Tarde: carro até ao Cromeleque do Xerez e ao Parque Megafauna. Ambos ficam a poucos minutos de distância.

Quando o sol se põe, a aldeia muda

O verdadeiro privilégio em Monsaraz é ficar para a noite. E não digo isto por romantismo barato. Monsaraz está no coração da Reserva Dark Sky do Alqueva, a primeira reserva certificada do mundo para observação de céu noturno. A poluição luminosa é praticamente zero. Nas noites claras, a Via Láctea é visível a olho nu, o que numa Europa cada vez mais iluminada é quase um luxo.

Se queres levar a observação a sério, a experiência de observação de estrelas na Reserva Dark Sky é a melhor forma de o fazer com orientação profissional. Para quem quer telescópios e explicação científica, a observação astronómica no Observatório do Lago Alqueva é a alternativa mais técnica. Reserva com antecedência, especialmente nos meses de verão.

Mas mesmo sem programa organizado, basta saíres das muralhas depois do jantar e olhares para cima. É o tipo de coisa que te faz sentir estúpido por viver numa cidade com candeeiros LED a cada dez metros.

Notas práticas

Monsaraz pertence ao concelho de Reguengos de Monsaraz, que é a cidade mais próxima com serviços completos: supermercado, farmácia, bomba de gasolina. A aldeia em si tem o essencial para uma visita de um dia ou uma noite, mas não esperes multibanco dentro das muralhas. Leva dinheiro para os cafés mais pequenos.

O estacionamento fora das muralhas é gratuito mas limitado. Nos fins de semana de verão, chega cedo. A alternativa é estacionar mais abaixo e subir a pé, o que, honestamente, até é preferível porque a aproximação à aldeia pela encosta é das melhores formas de perceber a escala desta coisa: uma povoação medieval minúscula pousada no topo de uma colina, a controlar o território em todas as direções.

De Lisboa, são cerca de duas horas e meia de carro. De Évora, pouco mais de uma hora. Transportes públicos existem mas são escassos e pouco práticos. Monsaraz é, sem rodeios, um destino para quem tem carro.

Se estiveres a explorar o Alentejo interior com mais tempo, a cidade de Portalegre, mais a norte, oferece um contraste interessante. O nosso guia de Portalegre a pé segue a mesma lógica de exploração pedestre numa cidade com escala e carácter completamente diferentes.

O que Monsaraz não é

Monsaraz não é uma aldeia perdida e desconhecida. Está em todos os guias, em todas as listas, e nos meses de pico recebe autocarros de turistas diariamente. Mas a maioria dessas visitas dura menos de duas horas e limita-se à Rua Direita. Se ficares mais tempo, se desceres ao lago, se visitares os megalitos, se ficares para ver as estrelas, Monsaraz transforma-se num sítio completamente diferente. É a diferença entre ver um postal e estar lá de facto.

E é isso que um bom passeio a pé faz: obriga-te a estar presente, a reparar nos detalhes, a sentir o calor do chão através das solas. Em Monsaraz, há surpreendentemente muito chão para cobrir.