Albufeira é mais do que a Strip e os bares de praia, o centro antigo, as praias de falésia como São Rafael e a Falésia, e as cataplanas à beira-mar contam outra história. Vá entre Maio e Junho para evitar as multidões e aproveitar o melhor da costa.
Onze freguesias, onze calendários, e uma cidade que parece duas. Da procissão de São Pedro à doçaria conventual de Setembro, este é o ano de Albufeira contado por quem não come sardinhas para a Instagram.
A melhor coisa que pode fazer em Albufeira é, por vezes, sair de Albufeira. Silves a vinte e cinco minutos, Lagos a quarenta e cinco, Monchique aos novecentos metros. Um guia honesto sobre escapadinhas de um dia, com auto-estradas, portagens, e onde almoçar.
Albufeira tem dezenas de praias e a maioria dos turistas só conhece duas. Um guia honesto sobre quando chegar, onde estacionar, e como ter a Praia dos Arrifes quase só para si, mesmo em pleno Agosto.
Cinco trilhos em Albufeira, do passeio pelos três miradouros do centro até aos 18 km nos Salgados. Com preços reais, autocarros, café a 80 cêntimos e a opinião que poupa tempo a quem vem cá uma semana.
Albufeira divide opiniões, e isso, por si só, já diz alguma coisa. Para muitos, é sinónimo da Strip, dos bares com cocktails fluorescentes e das despedidas de solteiro britânicas. Mas reduzir Albufeira a isso é como julgar Lisboa pelo Bairro Alto às três da manhã. A cidade tem uma história que precede o turismo de massas por uns bons séculos, e quem se der ao trabalho de subir a partir da Praia dos Pescadores até ao centro antigo vai encontrar uma versão muito diferente.
A zona antiga de Albufeira, reconstruída depois do terramoto de 1755, organiza-se em ruas estreitas que descem em direcção ao mar. A Rua da Igreja Velha e os becos à volta da Igreja Matriz de Albufeira mantêm uma escala humana que contrasta com o betão dos resorts à volta. De manhã cedo, antes do calor, há bancas de fruta na Rua 5 de Outubro e cafés onde o galão ainda custa menos de dois euros. É aqui que se percebe que Albufeira tem residentes, não é só cenário.
São mais de vinte praias no concelho, e a tentação é fazer uma lista. Mas se tiver dois ou três dias, concentre-se: a Praia de São Rafael, a oeste, tem formações rochosas que justificam a caminhada desde o estacionamento. A Praia da Falésia, que se estende até Vilamoura, é a escolha certa para quem quer espaço, mesmo em Agosto, a extensão de seis quilómetros absorve as multidões. A Praia da Coelha, mais pequena e com acesso por escadas, funciona bem fora de época.
O peixe grelhado é o óbvio, e em Albufeira o óbvio funciona. Procure as cataplanas de tamboril ou amêijoas nos restaurantes afastados da marina, a zona da Praia dos Pescadores ainda tem casas de petiscos com preços razoáveis. A sardinha assada é melhor entre Junho e Setembro, quando está gorda. Os pastéis de Albufeira, feitos com amêndoa e fios de ovos, são o doce local que vale provar.
Quanto ao timing: Maio, Junho e Setembro são os meses em que Albufeira se torna suportável, temperaturas nos 25 graus, mar já acessível, e restaurantes que não exigem reserva com três dias de antecedência. Em Julho e Agosto, espere filas, trânsito e praias lotadas. Dois a três dias são suficientes, a não ser que queira usar Albufeira como base para explorar o Algarve central.
Dos miradouros já referenciados no boa.pt, Pau da Bandeira, Rossio e Rua Latino Coelho, o primeiro é o mais fotogénico ao final da tarde, quando a luz rasante apanha as falésias a oeste.
