Vila do Porto é o povoamento mais antigo dos Açores e a base ideal para explorar Santa Maria, a ilha mais quente do arquipélago. Três dias bastam para cobrir praias, trilhos costeiros e uma gastronomia que vai dos queijos artesanais ao polvo guisado em vinho de cheiro.
Levantar-se às cinco e meia para ouvir cagarros no Miradouro da Macela, comer uma queijada quente no paredão e descobrir o Forte de São Brás antes dos cargueiros chegarem. Um manual de uma noite e dois cafés na vila mais antiga dos Açores.
Santa Maria tem as piscinas naturais mais vazias dos Açores, mesmo em Agosto. De Anjos a São Lourenço, passando pela Maia com Bandeira Azul, um guia prático para mergulhar na ilha que os açorianos guardam para si.
Santa Maria mantém um calendário festivo que vai das sopas gratuitas do Espírito Santo em maio ao Maré de Agosto na Praia Formosa. Este guia descodifica o que nenhum cartaz oficial explica: quando ir, o que esperar, e porque é que uma ilha de cinco mil habitantes celebra como se fosse uma capital.
Santa Maria tem cinco zonas com personalidades radicalmente diferentes, e onde ficar muda tudo. De São Lourenço, com vinhas em socalcos sobre o mar, à Praia Formosa, a única praia de areia a sério dos Açores, cada canto da ilha oferece uma experiência diferente.
Vila do Porto tem uma distinção que nenhuma outra localidade açoriana pode reclamar: foi aqui que tudo começou. Em 1432, Gonçalo Velho Cabral pisou esta costa e fundou o primeiro povoamento de todo o arquipélago. Hoje, a capital de Santa Maria continua a ser pequena, tão pequena que se percorre a pé em meia hora, mas é exactamente essa escala que lhe dá sentido.
O centro histórico organiza-se entre a Igreja de Nossa Senhora da Assunção, uma das mais antigas dos Açores, e o Forte de São Brás, construído no século XVII contra os ataques de corsários. Entre os dois, as ruas de calçada são curtas e silenciosas. No Largo Sousa e Silva, o miradouro sobre o porto oferece uma vista directa para a marina e para o azul que separa Santa Maria de São Miguel.
Antes de sair do centro, vale a pena entrar na Casa dos Fósseis, oficialmente Centro de Interpretação Ambiental Dalberto Pombo. O espólio reúne fósseis marinhos que provam que Santa Maria é a ilha mais antiga do arquipélago, com formações geológicas que nenhuma outra ilha açoriana possui. É um museu modesto, mas dá contexto a tudo o que se vê depois na paisagem.
Santa Maria é conhecida pelos seus queijos artesanais, tema que já explorámos num dos nossos guias, mas não se fique por aí. A sopa do Espírito Santo, feita com carne de vaca, hortelã e pão, aparece em praticamente todas as mesas em dias de festa. As lapas grelhadas e o polvo guisado em vinho de cheiro são dois clássicos que encontra nos restaurantes locais. Para sobremesa, os biscoitos de orelha fecham a refeição sem drama.
Santa Maria é a ilha mais quente e seca dos Açores, chamam-lhe "a ilha do sol" sem grande exagero. De Junho a Setembro o tempo é estável, e em Agosto a Praia Formosa recebe o Festival Maré de Agosto, o mais antigo festival de música dos Açores, com cartaz de world music que atrai gente de toda a Europa. Se preferir calma, Junho e início de Julho são ideais.
Três dias chegam para conhecer bem a ilha inteira. Vila do Porto serve como base prática: é onde ficam a maioria dos alojamentos, a marina, e a ligação ao aeroporto. Mas o essencial está fora da vila, nas piscinas naturais, nos trilhos costeiros, e no Miradouro da Macela, um dos melhores pontos de observação da ilha.
