Ervas Medicinais da Laurissilva: Caminhada Guiada em Santana

O que é a Levada do Rei e porque é diferente

Há dezenas de percursos de levada na Madeira. A maioria oferece paisagem bonita, ar fresco e a satisfação de chegar a algum lado. A Levada do Rei, que atravessa o vale de São Jorge no município de Santana, oferece isso tudo e acrescenta algo que poucas caminhadas conseguem dar: vocabulário. Depois de caminhar aqui com um guia da Lido Tours, fica-se a saber o nome das plantas que crescem ao longo do caminho, para que servem, e porque é que os mais velhos da ilha as apanhavam há gerações.

Não é uma caminhada exclusivamente dedicada a ervas medicinais. É um percurso de 10 km pela floresta laurissilva com um componente botânico sólido e um guia qualificado que conhece a diferença entre til, loureiro e urze. A Lido Tours inclui esta vertente de identificação de plantas medicinais na sua descrição do percurso, e não é texto de brochura: é literalmente o que acontece nos vários pontos de paragem ao longo da levada.

Como funciona a experiência, passo a passo

A Lido Tours recolhe os participantes em Funchal de manhã. O transporte está incluído no preço de €48. O percurso começa perto da Estação de Tratamento de Águas de Quebradas, em São Jorge, já dentro do município de Santana. Não é um começo muito fotogénico, mas passados dez minutos isso deixa de importar.

A levada avança a 538-578 metros de altitude, praticamente plana. A dificuldade física é baixa: a Lido Tours classifica-a como fácil, e com razão. Quem não costuma caminhar consegue acabar o percurso sem problema. Mas a atenção não descansa. O guia para em vários pontos ao longo dos 10 km para identificar plantas: feto-do-bosque, urze-da-madeira, poejo, loureiro-da-madeira e várias espécies endémicas que crescem exclusivamente nesta floresta macaronésica. Aprende-se a diferença entre uma planta medicinal e uma planta tóxica visualmente semelhante, o que já valeu a pena a mais de um caminhante que apanhava ervas por conta própria.

O guia não se limita a apontar e nomear. Conta como o poejo, uma variedade de menta silvestre que cresce às margens da levada, foi usado durante séculos em tisanas para problemas digestivos. Como as folhas do loureiro-da-madeira, a Laurus novocanariensis, secas ao sol, entram em chás com propriedades anti-inflamatórias que a medicina popular ainda não abandonou. Como o til, a Ocotea foetens, apesar do nome pouco convidativo, já serviu como analgésico local. Esta não é história folclórica: é botânica aplicada que cruzou gerações de agricultores no norte da ilha.

O ponto alto da caminhada é o Ribeiro Bonito, um recanto final onde a vegetação da laurissilva fecha por cima do caminho e a luz entra filtrada em verde. É aqui que se come o almoço e se percebe, em silêncio, que este tipo de floresta já cobriu toda a bacia mediterrânea antes das glaciações. O que resta hoje vive quase exclusivamente na Macaronésia. Para perceber o contexto científico e ambiental do que se está a ver, o nosso guia sobre a Reserva da Biosfera de Santana e a laurissilva é uma leitura útil antes de partir.

O que levar e detalhes práticos

O transporte desde Funchal está incluído no preço. A comida não: traga o seu próprio almoço e água suficiente para o dia inteiro. Botas de caminhada com bom agarre são necessárias porque o caminho junto à levada está húmido em qualquer mês do ano. Uma camisola extra para a manhã faz diferença, mesmo no verão, porque a sombra da floresta a 550 metros arrefece mais do que se espera. Uma lanterna de cabeça é prática para os túneis escavados na basalte, não obrigatória mas recomendada.

• Preço: €48 por pessoa
• Inclui: transporte desde Funchal, guia qualificado, seguro
• Não inclui: comida e bebida
• Duração: dia inteiro, partida de manhã cedo, regresso ao fim da tarde
• Distância: 10 km, dificuldade fácil
• Grupo máximo: 16 pessoas
• Saídas: domingos

A melhor altura para reservar é entre março e maio, quando a floração está no pico e o guia tem mais para mostrar ao longo do percurso. Cancelamento gratuito até 24 horas antes.

Antes e depois: o que fazer em Santana

O percurso atravessa o município de Santana mas não passa pela vila em si. Se quiser combinar a caminhada com o resto do que a região tem para oferecer, o nosso roteiro de 24 horas em Santana organiza bem o dia à volta dos ritmos locais, sem pressas.

Quem prefere não regressar ao Funchal no mesmo dia tem boas opções de alojamento na zona. O Aldeamento Turístico Casas de Campo do Pomar coloca-o dentro da paisagem do norte da ilha, a poucos minutos de onde o percurso começa. É uma opção certa para quem quer acordar já em Santana e não perder tempo em estrada antes da partida.

Santana tem outras dimensões além da floresta. O guia sobre Santana a pé e a sua arquitectura mostra o que vale a pena ver na vila depois de um dia de caminhada, e encaixa bem numa tarde mais calma. E se ainda sobrar energia e a maré deixar, as praias selvagens do norte de Santana ficam a curta distância.

Como reservar

Reserve online em lido-tours.com/walks/hidden-corners ou contacte a Lido Tours directamente pelo telefone +351 291 635 505 ou +351 916 609 726, e por email em [email protected]. A reserva pode ser feita com cancelamento gratuito até 24 horas antes da saída.