Monchique tem dois calendários: o oficial e o que se sussurra entre cervejas no Bar Travessa. Da Feira dos Enchidos em abril ao Magusto em novembro, este é o ano festivo da serra explicado por quem o vive, sem cartazes nem floreados.
Esqueçam os miradouros lotados e a loja de souvenirs com chouriço a peso de ouro. Este é um fim de semana em Monchique como os monchiquenses o fazem: pão amassado em Alferce, copos no Bar Travessa, e o pequeno-almoço a três euros que justifica a viagem.
Esquece o medronho em garrafa decorativa e os almoços de três horas. A verdadeira Monchique come-se ao balcão, paga-se em dinheiro e fecha às nove. Um guia honesto para encontrar a serra que os locais não publicam no Instagram.
Monchique não tem mar, mas tem algo melhor: 458 metros de altitude e a Costa Vicentina a vinte e cinco minutos. Como surfar a partir da serra, onde tomar pequeno-almoço antes de descer, e porque é que esta é a melhor base do Algarve para quem ama as ondas.
Monchique é o antídoto à costa. Enquanto o litoral algarvio ferve de gente entre Junho e Setembro, esta vila de serra a 450 metros de altitude mantém-se fresca, literalmente. As temperaturas aqui são sempre uns bons graus abaixo das praias, e o ar cheira a eucalipto e castanheiro em vez de protetor solar.
A vila em si é pequena e resolve-se numa manhã. A Igreja Matriz, do século XVI, tem um portal manuelino com arco ogival e motivos vegetalistas que vale o desvio. A partir daí, as ruas sobem e descem sem grande lógica, e o mercado mensal (segunda segunda-feira de cada mês, na praça central) é o melhor sítio para comprar mel da serra e enchidos de porco preto.
Mas Monchique não é só a vila, é a serra inteira. O Pico da Fóia, a 902 metros, é o ponto mais alto do Algarve. Em dias limpos, vê-se a costa desde Portimão até ao Cabo de São Vicente. A estrada que sobe até ao topo é sinuosa mas asfaltada, e no caminho cruzam-se trilhos pedestres entre castanheiros e sobreiros.
A cerca de 6 km da vila, Caldas de Monchique é pouco mais do que um punhado de edifícios restaurados à volta de uma praça sombreada e um complexo termal. As nascentes sulfurosas brotam a 32°C e são conhecidas desde o tempo dos romanos. Não é preciso ir às termas para sentir o sítio, a praça em si, com a fonte e as árvores antigas, já justifica a paragem.
O porco preto é rei. O presunto curado no ar da serra, os enchidos (a Feira dos Enchidos, no primeiro fim de semana de Março, celebra exactamente isso) e o cozido de Monchique, uma versão serrana do cozido à portuguesa, com porco, frango e legumes, são o que se come aqui. Para beber, medronho. A aguardente destilada do fruto do medronheiro é a bebida da região, forte e sem rodeios. Prove com moderação, porque a segunda dose chega sem avisar.
Dois dias chegam para conhecer Monchique sem pressas: um para a vila e o Fóia, outro para Caldas e um trilho pela serra. É o tipo de sítio que funciona melhor fora de época, Março a Maio ou Setembro a Novembro, quando a serra está verde e os turistas ainda não chegaram ou já foram embora.
