Termas de Caldas de Monchique: Banhos na Serra Algarvia

Há um momento, logo depois de descer da estrada principal para Caldas de Monchique, em que o ar muda. Está mais fresco, cheira a eucalipto molhado e a água a correr, e o barulho dos carros desaparece atrás das árvores. Estamos a seis quilómetros da vila de Monchique e a vinte minutos de Portimão, mas parece outro país. É aqui, neste pequeno aglomerado de edifícios brancos encostados ao vale, que ficam as únicas termas em funcionamento do Algarve.

O que são, afinal, estas termas

A água de Monchique tem um pH de 9,5, o que faz dela uma das águas mais alcalinas de Portugal e do mundo. Rica em bicarbonato, sódio e flúor, é usada há séculos, desde os romanos, para problemas respiratórios e músculo-esqueléticos. Mas não é preciso ter uma queixa de saúde para vir. A maior parte das pessoas vem simplesmente para estar dentro de água quente, num vale arborizado, sem pressa.

O operador é o Villa Termal Caldas de Monchique Spa Resort (gerido pela Unlock Hotels), que reúne três hotéis e o balneário termal. Não é um spa de design moderno com luzes azuis e música de elevador. É um conjunto de edifícios antigos, paredes brancas, árvores centenárias e tanques de água. Tem rugas, e isso é precisamente o que o torna interessante.

Como funciona a visita

A experiência mais simples, e a que recomendo a quem vem pela primeira vez, é o acesso à piscina termal com sauna e banho turco. O preço é de cerca de 20 euros para hóspedes do resort e 25 euros para visitantes externos, por um período de 90 minutos. Confirme o valor diretamente com o operador, porque os preços mudam com a época.

Chega-se à receção, faz-se o registo, e dão-nos acesso ao circuito. A piscina interior de água termal é o coração da coisa: água quente, alcalina, em que se fica até os dedos ficarem enrugados. Depois alterna-se com a sauna e o banho turco. O ritmo é seu. Ninguém vem dizer-lhe para sair.

Para além do circuito de água, há tratamentos à parte: massagens de relaxamento a partir de cerca de 70 euros, reflexologia de mãos, pés ou rosto entre 35 e 45 euros, e programas mais completos com duche Vichy e hidromassagem entre 60 e 90 euros. Se quiser um destes, reserve com antecedência por telefone ou email, porque os horários de terapeuta enchem.

A melhor altura para ir

O início da manhã, mal abrem, é o melhor momento. Há menos gente, a água parece mais sua, e a luz que entra pelo vale ainda é baixa e dourada. Ao fim da tarde de domingo costuma estar mais cheio. No inverno o horário é mais reduzido, normalmente de quarta a domingo, das 10h00 às 13h00 e das 14h00 às 19h00, por isso ligue antes de fazer a viagem. O contraste de estar dentro de água quente com o ar frio da serra à volta é, honestamente, a melhor parte. Vá num dia de frio, não num de calor.

O que levar e o que vestir

• Fato de banho (óbvio, mas há quem se esqueça), chinelos e touca se gostar de mergulhar a cabeça.
• Roupão próprio se tiver, embora normalmente disponibilizem um.
• Uma garrafa de água. A água termal é para a pele, não para beber em quantidade, e o calor desidrata.
• Algo quente para vestir à saída. Sair do calor da água para o ar da serra apanha-nos desprevenidos.

Como chegar

De carro é simples: a partir de Portimão, segue-se a EN266 em direção a Monchique e Caldas fica sinalizada à direita, em menos de meia hora. De Faro, A22 e depois EN266. O parque de estacionamento é à entrada do vale e desce-se a pé os últimos metros, o que é parte do encanto. Não tente estacionar lá em baixo.

Antes ou depois: faça dela um dia inteiro

Caldas em si é pequena, e é precisamente por isso que vale a pena combinar com a vila de Monchique, mesmo ao lado. Depois do banho, com o corpo mole e a fome a chegar, suba à vila para comer. Tenho um fraco pela comida honesta do Snack Bar Retiro da Bola, e se quiser perceber onde os locais comem mesmo, vale a pena ler o guia de Monchique à mesa. Quem decidir ficar a dormir na serra encontra boas opções como a VilaFoia, com piscina e vista para a serra.

Se o dia estiver bom e ainda tiver pernas, a serra acima de Caldas recompensa quem sobe. O guia dos miradouros de Monchique ajuda a apanhar a luz certa na Fóia ao fim do dia. E para um fim de semana completo, sem multidões, o guia de um fim de semana honesto na serra dá o roteiro inteiro.

Vale a pena?

Vale, com uma condição: venha pelo que é, não pelo que imagina. Não é um spa de revista. É água quente alcalina num vale de árvores antigas, com edifícios que mostram a idade. O que surpreende é como noventa minutos dentro de água, sem telemóvel, sem pressa, com o som da ribeira lá fora, mudam o resto do dia. Saí de lá com a pele macia, a cabeça lenta no bom sentido, e com vontade de voltar num dia de chuva, que deve ser quando isto fica perfeito.

Operador: Villa Termal Caldas de Monchique Spa Resort (Unlock Hotels). Morada: Caldas de Monchique, 8550-232 Monchique. Telefone: +351 282 910 910. Reservas: monchiquetermalresort.com. Confirme preços e horários atuais diretamente com o operador.