Levada Nova na Ribeira Brava: Caminhada Sem Multidões

Toda a gente que aterra na Madeira quer fazer os 25 Fontes ou o Caldeirão Verde. Resultado: filas de caminhantes em fila indiana, parques de estacionamento cheios às 9 da manhã e aquela sensação de estar numa procissão em vez de numa levada. A Levada Nova, no troço que parte da Tábua, no concelho da Ribeira Brava, é o antídoto. Numa manhã de semana fora do verão, é possível caminhar uma hora inteira sem cruzar com ninguém a não ser um agricultor a tratar das bananeiras.

O que é, exatamente, esta caminhada

A Levada Nova corre a cerca de 400 metros de altitude na encosta sul da ilha, entre o vale da Tábua e a Ponta do Sol. Foi construída para levar água às plantações da costa sul, e ainda hoje é isso que faz: rega bananais, canaviais e hortas que vão aparecendo ao longo do caminho. O percurso guiado mais comum tem cerca de 6 km, é praticamente plano depois do arranque, e faz-se em 3 horas com calma para fotografias.

O melhor momento não é nenhuma cascata épica. É a saída do vale da Tábua, quando a levada dobra a encosta e de repente tem-se a vila da Ribeira Brava lá em baixo, o mar ao fundo e os socalcos de bananeiras em degraus até à costa. Se quiser perceber melhor essa paisagem agrícola antes ou depois da caminhada, o nosso guia sobre a Ribeira Brava para além da praia explica porque é que aquelas bananeiras estão onde estão.

Quem organiza e quanto custa

Há duas opções verificadas e com preços bem diferentes:

• Madeira Outdoor tem um serviço privado, o "Serviço Privado Levada Nova – Tabua": 3 horas de caminhada, 6 km, guia dedicado e transfer desde o hotel (Funchal e Caniço incluídos, outras zonas mediante contacto). Custa 60€ por pessoa, ou 120€ se for apenas um adulto. Crianças até aos 3 anos não pagam, as cadeirinhas de criança e as lanternas são gratuitas. Funciona todos os dias, com partidas entre as 8h30 e as 15h30. Reservas em madeiraoutdoor.com.
• Madeira Happy Tours faz a mesma zona em grupo, às quartas-feiras, das 9h00 às 12h30, por 38€ por adulto e 25€ por criança até aos 9 anos. Contacto: +351 939 523 860 ou [email protected].

A minha opinião: se puder, pague os 60€ do serviço privado. Numa levada estreita, o ritmo do grupo manda, e não há nada pior do que ficar preso atrás de doze pessoas num troço com precipício de um lado. No privado, o guia adapta-se a si, para onde quiser parar, e pode escolher a partida das 8h30, que é a melhor: a luz da manhã entra no vale da Tábua de lado e o calor ainda não apertou na encosta sul, que é a mais soalheira da ilha.

Como decorre a manhã, passo a passo

1. Recolha no hotel

O transfer vem buscá-lo ao hotel ou a um ponto à escolha. De Funchal à Tábua são cerca de 30 minutos pela via rápida. A carrinha tem WiFi, o que na prática significa que os miúdos vão calados.

2. Arranque na Tábua

O início tem uma subida curta até apanhar a cota da levada. É o único troço que faz suar. Depois disso, o caminho segue plano ao lado do canal de água, primeiro por dentro do vale, depois a abrir para a costa.

3. O vale, o túnel e as vistas

Há um túnel escavado na rocha no vale da Tábua, daí as lanternas. É curto mas escuro a sério, e é metade da diversão para quem vem com crianças. Falando nisso: esta caminhada funciona com miúdos habituados a andar, mas há troços com queda desprotegida de um dos lados. Quem tem vertigens deve pensar duas vezes. Se viaja em família e quer alternativas com menos adrenalina, o nosso guia da Ribeira Brava com crianças é honesto sobre o que resulta e o que não resulta.

4. Regresso e almoço

Às 12h30 está de volta, com fome. Peça ao guia para o deixar na vila da Ribeira Brava em vez de voltar diretamente ao Funchal. É a jogada inteligente: espetada em pau de louro, bolo do caco e uma volta pelo mercado, tudo descrito no nosso guia Ribeira Brava ao almoço. Aproveite e espreite a Igreja Matriz de São Bento, a dois passos do mercado, um dos interiores mais bonitos da ilha fora do Funchal.

Dicas práticas de quem já lá andou

• Calçado: ténis de trilho chegam. Não precisa de botas rígidas, o piso é terra batida e cimento junto ao canal.
• Roupa: camadas. A encosta sul é quente, mas dentro do vale e no túnel a temperatura cai. Um corta-vento leve resolve.
• Água e snacks: não há cafés no percurso. Leve pelo menos um litro de água por pessoa no verão.
• Telemóvel: a melhor fotografia é na saída do vale, com a Ribeira Brava em baixo. Guarde bateria.
• Quando reservar: o serviço privado da Madeira Outdoor funciona todo o ano, mas entre abril e outubro convém reservar com alguns dias de antecedência. Preços e horários podem mudar, confirme diretamente com o operador.
• Chuva: a costa sul é a mais seca da ilha. Se o Norte estiver tapado, esta caminhada é muitas vezes o plano B perfeito.

Vale a pena?

Vale, e precisamente porque não é famosa. A Levada Nova da Tábua não tem a cascata monumental dos 25 Fontes nem a floresta de fadas do Caldeirão Verde. Tem outra coisa: agricultura viva, água a correr com destino real, vistas de mar em vez de nevoeiro, e silêncio. É a Madeira que trabalha, não a Madeira que posa. E quando os autocarros de excursão enchem a vila ao meio-dia e esvaziam às cinco, quem fez esta levada de manhã já percebeu o que fica na Ribeira Brava depois de os autocarros partirem: o essencial.