A única praia fluvial de Melgaço, com a Galiza do outro lado

Há uma coisa que ninguém te diz sobre Melgaço até estares cá: o concelho mais a norte de Portugal não vive de costas voltadas para o Minho, mas o rio é tímido, escondido entre socalcos e bouças. A Praia Fluvial do Louridal é a exceção. É o único sítio do concelho onde podes descer até à margem, pôr os pés na água e olhar para a outra banda sabendo que aquilo já é Espanha. A Galiza fica ali, a um arremesso de pedra, e em dias de calma quase se ouvem as conversas do outro lado.

Fica em Louridal, junto ao Rio Minho, código postal 4960 Melgaço, a cerca de 1,5 km do centro da vila. É perto o suficiente para ires a pé se estiveres disposto a uma caminhada com declive na volta, e perto o suficiente para que não tenhas desculpa para não ires.

Como chegar (e porque é que isto importa)

Se estiveres no centro de Melgaço, a descida até ao rio faz-se em poucos minutos de carro. A pé, conta cerca de 20 a 25 minutos a descer, e bastante mais a subir, porque tudo o que desce ao Minho tem de voltar a subir. O meu conselho: leva carro ou bicicleta, e guarda as pernas para o calor da tarde. O estacionamento junto à praia é limitado, por isso em dias de muito sol de agosto chega cedo, antes das onze, ou arrisca-te a deixar o carro mais acima e fazer o resto a pé.

A zona balnear tem areia de verdade, não é só uma laje de cimento à beira-rio como acontece em muitas praias fluviais do interior. Está rodeada de verde, com a serra a cair sobre o rio e a margem espanhola mesmo em frente. É um cenário que não precisa de filtros.

O que esperar quando lá chegares

Sejamos honestos: isto não é a Costa Vicentina nem o Algarve. É uma praia de rio, com tudo o que isso implica. A água do Minho é fria, mesmo em pleno agosto, e tem corrente. Não é um lago parado. Quem está habituado a piscinas vai sentir a diferença nos primeiros segundos, e quem não nada bem deve ficar pela zona menos funda. Confirma sempre as condições antes de entrar, sobretudo se levares crianças, porque o caudal de um rio de fronteira muda mais do que o de uma piscina municipal.

Quanto a infraestruturas e horários, é melhor não inventar: os horários de funcionamento e de vigilância não estão fixados publicamente, por isso confirma diretamente, idealmente pela página de Facebook da praia, que costuma ter informação atualizada sobre a época balnear. A entrada na praia em si não tem custo, e qualquer apoio que encontres por lá joga na casa dos preços simpáticos do interior do Minho, longe da inflação turística do litoral.

Dicas práticas, sem rodeios

Leva dinheiro em notas e moedas. No interior, e sobretudo em apoios sazonais de praia, o multibanco nem sempre é certo.
Leva chinelos resistentes. As margens de rio têm pedra e o fundo não é sempre areia macia.
Protetor solar e chapéu: o vale do Minho aquece e a sombra natural pode não chegar para todos nos dias cheios.
Não contes com restaurante de luxo à beira-água. Se quiseres almoçar bem com vista, sobe ao Miradouro do Castelo, no centro, e desce ao rio depois.
Vai a meio da manhã ou ao fim da tarde. O meio-dia de agosto castiga, e a luz dourada das seis da tarde sobre a água espanhola é o verdadeiro prémio.

Faz disto um dia, não uma paragem

A graça do Louridal não é só a praia: é o que a rodeia. Melgaço é terra de água por todo o lado, e depois de um mergulho frio no Minho faz todo o sentido perceber a outra água da terra, a das fontes termais, com o nosso guia das águas bicarbonatadas de Melgaço. Se a fome apertar, vale a pena conhecer os mercados e a comida de rua da raia, onde o presunto e o alvarinho não são pose, são quotidiano.

Para quem quer estrutura, o nosso roteiro de 24 horas em Melgaço encaixa a praia no resto da vila, do castelo aos cafés. E se passares por cá em dia de chuva ou simplesmente quiseres trocar a margem por uma sala escura, o Museu do Cinema de Melgaço é uma surpresa improvável numa vila deste tamanho.

Se a tua visita calhar em junho, o ambiente muda completamente: as Marchas de São João enchem a vila de gente, e mais acima, na serra, a festa de Santa Isabel em Castro Laboreiro mostra o lado mais montanhês do concelho.

O Louridal não te vai mudar a vida. Mas é honesto, é fresco, é gratuito de entrar, e dá-te uma coisa rara: estar com os pés em Portugal e os olhos em Espanha, sem fronteira nem fila. Para uma praia de rio a 1,5 km da vila, é mais do que justo.