Jardim do Cerco

Oito hectares de jardim barroco, entrada gratuita, e quase ninguém sabe

Toda a gente que visita Mafra entra no Palácio, olha para a basílica, percorre a biblioteca com os morcegos famosos, e vai embora. Poucos viram à esquerda para o Jardim do Cerco. E isso é, francamente, um erro. Este é um dos melhores jardins públicos da região de Lisboa, ocupa oito hectares, tem entrada livre, e na maioria dos dias da semana está quase vazio.

O que aqui se encontra

D. João V mandou criar o jardim em 1718, quando o convento ainda estava a ser construído. A ideia original era modesta: uma cerca conventual com horta, pomar e tanques de água. Mas D. João V, que não era propriamente conhecido pela contenção, mandou plantar uma mata com árvores trazidas de várias partes do reino, numa ambição vagamente inspirada em Versalhes. O resultado, três séculos depois, é um espaço enorme e surpreendentemente bem conservado, que integra o conjunto classificado como Património Mundial da UNESCO desde 2019.

Ao entrar, os caminhos largos e alinhados dão a escala do projecto. Há espelhos de água com carpas koi, um aviário onde se ouvem (e veem) pavões, uma nora centenária que ainda funciona, e a Horta dos Frades, que é o detalhe que mais gosto. Ali, em 36 canteiros organizados, cultivam-se cerca de 39 espécies de plantas aromáticas e medicinais: tomilho, hortelã-pimenta, alfazema, erva-cidreira, manjerona, coentros, funcho, cebolinho, arruda, poejo. É uma réplica do que os frades usavam na botica do convento, e faz sentido quando se percebe que a farmácia conventual era uma das mais importantes do país.

Para quem vai com crianças

O parque infantil é grande, seguro e bem equipado. Não é um escorrega triste ao lado de um banco partido. Há espaço de sobra para correr, e o Parque de Merendas permite fazer piquenique sem stress. Traga comida de casa ou, se preferir comer algo com mais substância depois da visita, o Prédio Ericeira é uma boa opção a curta distância.

Quando ir e como chegar

O jardim abre todos os dias: das 9h às 19h entre 1 de Abril e 14 de Outubro, e das 9h às 17h no resto do ano. A entrada é gratuita. Fica no Largo General Humberto Delgado, 2640-602 Mafra, literalmente ao lado do Palácio Nacional. Se vier de carro desde Lisboa, são cerca de 40 minutos pela A8. Há estacionamento gratuito na zona envolvente, embora ao fim-de-semana possa encher. De transportes públicos, a Mafrense liga Lisboa (Campo Grande) a Mafra, com paragem a poucos metros.

A melhor altura para visitar é de manhã cedo, especialmente na Primavera, quando as aromáticas estão no auge e a luz rasante faz justiça aos espelhos de água. Se estiver em Mafra em Março, vale a pena consultar o nosso guia de Mafra nessa época para combinar com outras visitas. E se quiser complementar o jardim com natureza mais selvagem, a Tapada Nacional de Mafra fica a poucos quilómetros e é outro mundo.

Dicas práticas

• Não precisa de reserva, bilhete, nem aplicação nenhuma. É chegar e entrar.
• Há casas de banho públicas no recinto.
• Existe um quiosque dentro do jardim, mas confirme directamente se está aberto, porque o funcionamento pode variar.
• Use sapatos confortáveis. Os caminhos são em terra batida e gravilha, e oito hectares percorrem-se melhor sem chinelos.
• Se visitar na Páscoa, combine com o nosso roteiro de doces de Páscoa em Mafra para completar o dia.

Porque é que isto importa

Mafra é quase sempre reduzida ao Palácio. E o Palácio merece a visita, sem dúvida. Mas o Jardim do Cerco é o tipo de sítio onde se percebe como vivia uma comunidade religiosa no século XVIII: a botica, a horta, os tanques, a mata. Quando a República foi implantada em 1910, o jardim passou para o Estado e abriu ao público. Em 1994, a Câmara Municipal assumiu a gestão e investiu numa restauração séria. O resultado é um jardim público que funciona, que está limpo, que é bonito, e que custa zero euros. Em Portugal, isso não se pode dar por garantido. Aproveite.