Passeios a Cavalo em Ponte de Lima pelo Rio

Há uma forma particular de conhecer Ponte de Lima que a maioria dos visitantes ignora por completo. Não é a pé pela ponte medieval, não é de bicicleta pela ecovia, é a cavalo, ao ritmo lento de um Lusitano ou de um Garrano das serras do Norte, com o Rio Lima sempre à vista e o som dos cascos no caminho de terra a marcar o tempo.

O Centro Equestre Vale do Lima, fundado em 2001 por Filipe Pimenta, é o sítio certo para esta experiência. Fica na Quinta da Sobreira, em Feitosa, a poucos minutos do centro da vila mais antiga de Portugal, e tem tudo o que é preciso para transformar uma tarde vulgar numa memória que dura.

O que esperar do passeio

Os passeios variam entre 1 e 3 horas, e os preços vão de 25€ a 150€ conforme a duração e o percurso escolhido. Não é preciso ter experiência prévia, os cavalos Garranos, raça autóctone das serras do Minho e uma das últimas raças semi-selvagens da Europa, são dóceis e de passo seguro, ideais para quem nunca montou. Se já tem experiência, pode montar um Puro-Sangue Lusitano, o cavalo de sela mais antigo do mundo, e sentir a diferença no porte e na resposta.

O percurso principal começa no Parque Temático do Arnado, nas margens do Lima, e segue por mais de cinco quilómetros sempre junto à água. Passa-se pelo Jardim Temático, pelo Museu do Brinquedo Português, pela praia fluvial, pela ponte metálica sobre o Rio Labruja, até chegar ao Cais da Garrida, em Refóios do Lima. Pelo caminho, há um Posto de Observação do Rio Lima onde vale a pena parar, se o guia concordar e o cavalo colaborar.

A melhor hora para ir

A sessão da manhã é superior. Ponto final. Menos gente nos caminhos, luz mais suave sobre o rio, e os cavalos estão mais frescos e cooperantes. Ao final da tarde também funciona, especialmente no verão quando o calor abranda, mas de manhã é outra coisa. Se puder, reserve para um dia de semana, aos sábados há mais movimento e os percursos podem estar mais concorridos.

O centro funciona de segunda a sábado, das 9h às 20h. Domingo está fechado.

Para quem gosta de aventuras mais longas

Se um passeio de algumas horas não chega, o Centro Equestre oferece dois roteiros de vários dias que são outra liga. O "Ecovia pelo Rio Lima" dura 5 dias e 4 noites, seguindo o curso do rio a cavalo, é provavelmente a forma mais bonita de percorrer este vale. O "Serra d'Arga" estende-se por 8 dias e 7 noites, subindo para a serra e atravessando paisagens que poucos turistas vêem. Para qualquer um destes, é preciso reservar com antecedência e ter alguma experiência de equitação.

Parte do percurso cruza troços do Caminho Português de Santiago, o que dá outra dimensão à viagem. Passar pela ponte romana e medieval de Ponte de Lima a cavalo, como os peregrinos faziam há séculos, é daqueles momentos em que o tempo parece dobrar-se sobre si próprio.

O que vestir e levar

• Calças compridas obrigatórias, jeans servem, mas calças de equitação são mais confortáveis para passeios acima de 1 hora
• Calçado fechado com um pequeno salto (botas de caminhada funcionam; ténis de sola lisa não)
• Protetor solar e chapéu no verão, não há muita sombra junto ao rio
• Água, o centro fornece capacete de segurança, mas a água é por sua conta
• Máquina fotográfica ou telemóvel com boa câmara, as vistas sobre o Lima merecem

O que torna isto especial

Ponte de Lima tem uma relação com cavalos que vai muito além do turismo. A Feira do Cavalo, evento anual de referência nacional e internacional, é prova disso. O Centro Equestre Vale do Lima não é uma operação montada para turistas com cavalos cansados num cercado, é um centro de formação e competição com 10 hectares, 45 boxes, picadeiro coberto e descoberto. Os cavalos são bem tratados, os guias sabem o que fazem, e nota-se.

O melhor momento do passeio? Quando se sai do caminho principal e se entra num trilho antigo entre campos agrícolas, com vinhas de um lado e o rio do outro. É silencioso, é verde, e o cavalo parece saber exactamente para onde ir. Não há nada de espetacular, é simplesmente bonito de uma forma honesta.

Se estiver na região e quiser combinar com outra experiência ao ar livre, os socalcos de Sistelo ficam a menos de uma hora e fazem um excelente complemento, manhã a cavalo em Ponte de Lima, tarde a caminhar em Sistelo.

Informações práticas

O Centro Equestre Vale do Lima fica na Quinta da Sobreira, Feitosa, 4990-351 Ponte de Lima. Para reservar, ligue para (+351) 968 664 537 ou envie email para [email protected]. Confirme sempre preços e disponibilidade diretamente com o centro, pois os valores podem variar conforme a época e o percurso escolhido.