Observar Estrelas em Monsaraz: Céu Escuro do Alqueva

Há uma coisa que ninguém te diz antes de subires a Monsaraz à noite: é o silêncio que te apanha primeiro, não as estrelas. A vila fecha cedo, os autocarros de turistas já desceram, e quando levantas a cabeça na muralha do castelo, o céu está tão carregado de pontos de luz que custa encontrar as constelações que julgavas conhecer. Estás dentro da primeira Reserva Dark Sky certificada do mundo, e nota-se.

Onde é que isto acontece, sem invenções

Vou ser direto contigo, porque há muita confusão na internet. Não existe um operador que faça sessões pagas com telescópio em cima das muralhas do castelo de Monsaraz. As muralhas estão abertas e são gratuitas: podes subir por tua conta, ao fim da tarde, e ficar lá com a vista sobre o lago e o céu a escurecer. Isso é tão bom como parece e não custa um cêntimo.

Para uma sessão guiada, com telescópios profissionais e alguém que te explica o que estás a ver, o sítio certo é o Observatório do Lago Alqueva (OLA), mesmo junto a Monsaraz, com vista para o castelo e para a água. É o maior observatório da reserva e tem como único propósito a observação astronómica. Reserva-se antes, porque os lugares são limitados e as noites de céu limpo enchem depressa.

• Provider: Observatório do Lago Alqueva (OLA)
• Site e reservas: https://www.olagoalqueva.com
• Contacto: [email protected], +351 960 361 906
• Preços de referência: adultos a partir de 15 euros, jovens (10-17) 9 euros, bilhete de família 35 euros. Confirma diretamente com o operador antes de ires, os valores mudam por época.

Há ainda o Observatório Oficial Dark Sky Alqueva, na aldeia da Cumeada (Reguengos de Monsaraz), a uns 20 minutos de carro. Sessões de cerca de 1h15, entre 25 e 30 euros por adulto conforme a época, reserva obrigatória em https://darkskyalqueva.com. Os dois são bons; o OLA é o que fica colado a Monsaraz.

Como é a sessão, passo a passo

Chegas ainda com luz. É de propósito: enquanto o Sol se põe sobre o Alqueva, o guia começa a orientar-te, a apontar por onde vão nascer os primeiros planetas. Depois vem a parte que me surpreendeu na primeira vez, a apresentação a olho nu. Antes de qualquer telescópio, alguém com um ponteiro laser desenha as constelações por cima da tua cabeça e conta-te as histórias por trás delas. É aqui que percebes o quanto normalmente não vês, em casa, com a poluição luminosa das cidades.

Só depois é que chegam os telescópios. Consoante a época do ano, apontam a Saturno e aos seus anéis, a Júpiter e às quatro luas de Galileu, a nebulosas, enxames de estrelas e galáxias distantes. Cada mês tem um céu diferente, por isso não há duas noites iguais. Se o tempo virar e as nuvens taparem tudo, o OLA substitui a observação por uma sessão de navegação em tempo real, e o Dark Sky da Cumeada faz uma apresentação no auditório. Vale a pena perguntar a política antes de reservares.

O melhor momento e o que saltar

Se me perguntas qual é a melhor altura, é a lua nova ou os dias perto dela. Lua cheia é bonita mas ofusca tudo o resto, e o céu profundo desaparece. Verão dá noites quentes e confortáveis; inverno dá o céu mais limpo e nítido, com o custo de teres de te agasalhar a sério. A Via Láctea vê-se melhor entre finais da primavera e o início do outono.

O que eu saltaria: não tentes fotografar com o telemóvel encostado à ocular. Vais frustrar-te e perder a sessão a mexer no telefone. Olha com os olhos. Se queres fotografia astronómica a sério, isso é outra atividade e outro equipamento.

O que levar e vestir

• Uma camada a mais do que achas que precisas. No Alentejo a noite arrefece de repente, mesmo em agosto.
• Sapatos fechados. O terreno é irregular à volta do observatório e escuro.
• Uma lanterna de luz vermelha, ou põe o telemóvel em modo vermelho, para não estragares a tua visão noturna nem a dos outros.
• Água e, se fores para o castelo por tua conta, um pequeno cobertor para te sentares na pedra.

Como chegar e organizar a noite

Monsaraz não tem transportes públicos práticos à noite, por isso vais precisar de carro. Estaciona nos parques fora das muralhas (dentro da vila a circulação é condicionada) e sobe a pé. Se ficas a dormir na vila, ainda melhor: podes jantar cedo, fazer a sessão e voltar a pé.

Faz da observação de estrelas o remate de um dia completo. De dia, vale a pena perceber porque é que este lago mudou a região, e explico isso no guia Monsaraz e o Lago Alqueva. Para quem gosta de céu e pedras antigas, o Cromeleque do Xerez é uma paragem óbvia antes do pôr do sol, um alinhamento megalítico que os nossos antepassados ergueram olhando para o mesmo céu. Se estás a montar um fim de semana inteiro, o guia de fim de semana em Monsaraz ajuda a encaixar tudo, e se andas a contar tostões, o guia de Monsaraz com pouco dinheiro lembra-te que a muralha à noite continua a ser de graça.

Vale a pena?

Vale, e por uma razão simples: a maioria de nós nunca viu um céu verdadeiramente escuro. Vives numa cidade, vês trinta estrelas numa boa noite, e aqui de repente são milhares. O melhor momento não é ver Saturno no telescópio, por mais impressionante que seja. É aquele instante em que o guia apaga a luz, o teu olho se habitua ao escuro, e percebes que a mancha esbatida que atravessa o céu é a nossa própria galáxia. Reserva com antecedência, cruza os dedos por céu limpo, e leva um casaco. O resto trata de si.