Ponta Delgada é a maior cidade dos Açores, mas não se comporta como capital. Tem o ritmo de uma vila costeira que por acaso cresceu, ruas de basalto negro polido pela chuva, igrejas barrocas com fachadas de pedra escura, e uma frente de mar onde os locais caminham ao fim da tarde sem pressa nenhuma. O centro histórico organiza-se entre as Portas da Cidade, o arco do século XVIII junto ao porto, e a Igreja Matriz de São Sebastião, com a sua torre sineira visível de quase toda a baixa.
O que comer primeiro
Antes de planear roteiros, sente-se e coma. O cozido das Furnas é o prato que define a ilha, cozinhado durante horas no calor vulcânico, serve-se em restaurantes por toda São Miguel, mas em Ponta Delgada encontra versões acessíveis sem a viagem até ao vale. Prove também os queijadas da Vila Franca e o bolo lêvedo, um pão doce achatado que funciona como lanche ou pequeno-almoço. No Mercado da Graça, aberto de manhã, encontra ananás dos Açores, mais pequeno e intensamente doce, cultivado em estufas que são uma curiosidade em si mesmas.
Quanto tempo ficar
Dois dias chegam para conhecer a cidade em si. Três a quatro se quiser usar Ponta Delgada como base para explorar São Miguel, Sete Cidades, as Furnas e a Lagoa do Fogo ficam todas a menos de uma hora de carro. A cidade tem a melhor oferta de alojamento e restauração da ilha, o que a torna o ponto de partida lógico. De maio a setembro o clima é mais estável, mas mesmo no verão leve um casaco: a meteorologia açoriana muda várias vezes por dia.
O que muitos visitantes não percebem
Ponta Delgada não é apenas um ponto de passagem para a natureza. A zona entre a Rua do Açor e a Avenida Infante D. Henrique tem uma concentração crescente de restaurantes e bares que servem cozinha açoriana contemporânea. A marina é um bom sítio para observar barcos de whale watching a regressar, os Açores são um dos melhores pontos da Europa para avistar cetáceos. E o Jardim José do Canto, menos visitado que o jardim botânico principal, merece uma hora de passeio entre camélias e sequoias centenárias.
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