Silves: Onde Comprar o Melhor dos Mercados Algarvios

Silves tem um problema de imagem. A maioria dos turistas chega, olha para o castelo de arenito vermelho, tira a fotografia, e parte em direção à praia mais próxima. É um erro. Porque se há coisa que esta antiga capital mourisca faz bem, melhor do que quase qualquer outra cidade do Algarve, é produzir e vender comida. Boa comida. Comida que cheira a terra quente e a árvores de fruto carregadas.

Os mercados de produtos locais em Silves não são uma atração turística montada para vender ímanes de cortiça. São sítios onde agricultores da serra algarvia descarregam caixas de laranjas ainda com folha, onde velhas senhoras vendem compotas de figo que fazem em casa, e onde é possível comprar um frasco de mel de alfarrobeira que não vai encontrar em nenhum supermercado do país. Se quer perceber o que é o Algarve quando se afasta da costa, comece aqui.

O Mercado Municipal: O Coração da Coisa

O Mercado Municipal de Silves é pequeno. Não espere a escala do Mercado da Ribeira em Lisboa ou a renovação chique do Mercado de Loulé. É um edifício funcional, sem pretensões, onde as bancas são ocupadas por gente que conhece pelo nome o que vende. E é exactamente por isso que vale a pena.

Nas manhãs de sábado, o mercado ganha uma energia diferente dos dias de semana. Os produtores locais trazem o que a semana deu, e na primavera, isso significa ervas aromáticas frescas (tomilho, oregãos, hortelã que perfuma a bancada inteira), legumes da época como favas e ervilhas, e a fruta que define esta região: laranja do Algarve, nêsperas quando o calor aperta, e os primeiros morangos. Compre as laranjas. São absurdamente boas, doces, sumarentas, e a um preço que faz rir comparado com o que cobram nos mercados biológicos de Lisboa.

Para quem se interessa por produtos transformados, procure o mel local. A serra algarvia produz mel de qualidade excepcional, especialmente o de alfarrobeira e o multifloral de primavera. Encontra também queijos de cabra artesanais, mais frescos e suaves que os do Alentejo, e perfeitos com um fio de mel por cima.

Feiras de Primavera: O Calendário que Importa

A primavera é a melhor estação para mercados no Algarve. O calor ainda não chegou ao ponto de tornar qualquer passeio ao ar livre numa provação, as árvores de fruto estão em flor, e há uma sucessão de feiras sazonais que vale a pena acompanhar.

Silves organiza feiras temáticas ao longo do ano, com destaque para a Feira da Laranja, que celebra o citrino mais emblemático da região. A laranja de Silves tem denominação própria e uma história que recua aos tempos árabes, foram os mouros que transformaram esta zona num pomar gigante, e oito séculos depois, as laranjeiras continuam a dominar a paisagem entre Silves e São Bartolomeu de Messines. Na feira, encontra sumos espremidos na hora, licores de laranja, compotas, bolos, e versões criativas que vão do chocolate com laranja ao gin artesanal com casca de citrinos.

Fora do calendário fixo, fique atento aos mercados de produtores que aparecem com alguma regularidade no centro histórico, especialmente ao longo da margem do rio Arade. Estes mercados são mais pequenos, mais informais, e frequentemente mais interessantes, é aqui que encontra o agricultor que faz aguardente de medronho no quintal, ou a senhora que vende pão de alfarroba feito em forno a lenha.

O Medronho: Assunto Sério

Não saia de uma feira em Silves sem provar aguardente de medronho. É o destilado do Algarve, feito a partir do fruto do medronheiro, e a diferença entre o medronho artesanal e o que encontra nos supermercados é abismal. O bom medronho é suave, frutado, com um final que aquece sem queimar. O mau parece combustível de avião. Nos mercados, peça sempre para provar antes de comprar, qualquer vendedor sério oferece uma prova. Espere pagar entre 15 a 25 euros por uma garrafa de produção caseira.

Comer em Silves: Antes e Depois do Mercado

Uma ida ao mercado pede uma refeição a condizer. E em Silves, a sugestão é simples e directa: passe pelas Bifanas do Marinho. A bifana é um dos grandes clássicos da comida de rua portuguesa, carne de porco marinada em massa de pimentão, servida num pão que absorve o molho, e quando é bem feita, é difícil imaginar algo mais satisfatório depois de uma manhã a percorrer bancas de mercado. Não complique. Peça a bifana, peça a imperial, sente-se.

Para algo mais elaborado, Silves tem restaurantes que trabalham bem o peixe do rio e a cozinha tradicional serrana. Procure pratos como a cataplana de conquilhas (quando é época), o javali estufado nos meses mais frescos, ou simplesmente um bom frango assado com piri-piri, que no Algarve é elevado a forma de arte.

A Serra por Trás da Cidade

O que torna os mercados de Silves especiais é a geografia. A cidade está no ponto de encontro entre o litoral e a serra algarvia, o que significa que recebe produtos de dois mundos: peixe e marisco da costa, fruta e carne da serra. Esta dupla identidade reflecte-se nas bancas, é possível comprar amêijoas frescas e enchidos de porco preto na mesma manhã, no mesmo mercado.

Se os mercados lhe abrirem o apetite pela serra, a estrada entre Silves e Monchique é uma das mais bonitas do Algarve, ladeada de sobreiros e eucaliptos, com paragens possíveis em pequenas aldeias onde o tempo parece ter abrandado. Mas isso é outro artigo.

Dicas Práticas

O Mercado Municipal funciona de manhã, chegue antes das 11h para a melhor seleção, e antes das 9h ao sábado se quiser apanhar tudo. As feiras sazonais têm datas variáveis; consulte a agenda da Câmara Municipal de Silves ou os postos de turismo locais para confirmar datas exactas. Não se fie em informação de blogs desactualizados.

Para chegar a Silves, o mais prático é carro. Desde Faro são cerca de 50 minutos pela A22, e desde Portimão não chega a 20 minutos. Há comboio, a linha do Algarve tem paragem em Silves, mas os horários são limitados e a estação fica a uma caminhada do centro. Se vier de comboio, prepare-se para subir a colina até ao castelo com as pernas que tiver.

Estacionamento no centro pode ser complicado em dias de feira, especialmente junto ao castelo. Estacione junto ao rio e suba a pé, são cinco minutos e a vista compensa.

Para Explorar Mais do Algarve

Silves é um excelente ponto de partida para descobrir o Algarve que existe para lá da praia. Se quer perceber as tradições da região, o nosso guia sobre cultura local em Faro é um bom complemento, Faro tem uma dinâmica cultural própria que vale a pena cruzar com o que encontra em Silves. Para quem planeia descer até à costa, o guia de bairros de Lagos ajuda a navegar uma cidade que facilmente se come dois ou três dias. E se Albufeira estiver nos planos (sem julgamento), vale a pena ler primeiro sobre a cultura local e as tradições de Albufeira que sobrevivem para lá do strip turístico.

Mas volte sempre a Silves. Volte na primavera, quando as laranjeiras estão em flor e o ar cheira a azahar. Volte no outono, quando o medronho amadurece e os mercados transbordam de romãs e dióspiros. É uma cidade que recompensa quem aparece com fome e sem pressa.