Observar Estrelas no Dark Sky Alqueva: Saindo de Mértola

Mértola é um dos dez municípios portugueses que compõem a Reserva Dark Sky® Alqueva, a primeira região do mundo certificada como Destino Turístico Starlight, em 2011. À noite, basta sair da vila e olhar para cima para perceber porquê: a Via Láctea aparece sem esforço, sem aquela poluição luminosa de fundo que estraga o céu de quase todo o litoral. Mas a experiência guiada mais consistente, com telescópios sérios e um astrónomo a explicar o que se está a ver, continua a fazer-se no Observatório Oficial Dark Sky®, em Cumeada, perto de Reguengos de Monsaraz. São cerca de 95 km a norte de Mértola, hora e meia de carro pela IC27 e EN256. Vale a pena. E vale ainda mais se ficar uma noite por lá em vez de fazer ida e volta.

Quem organiza e o que está incluído

O operador é a Dark Sky® Alqueva, a entidade que gere a reserva certificada. As sessões de observação acontecem no Observatório Oficial em Cumeada, uma antiga escola primária recuperada em 2015 que hoje funciona como sede, mini-museu e plataforma de telescópios. Os guias são astrónomos e astrofotógrafos formados pela própria Dark Sky®, e a sessão dura cerca de uma hora e quinze minutos.

O programa tem três partes que encaixam bem. Começa com uma introdução ao céu da noite, normalmente lá fora se o tempo deixar, com apontador laser verde a desenhar constelações. Depois passa-se aos telescópios, que apontam a planetas (Saturno e Júpiter são os favoritos quando estão visíveis), aglomerados estelares, nebulosas e, se a Lua não estiver demasiado cheia, galáxias como a de Andrómeda. No fim, há tempo para perguntas, e este é provavelmente o melhor momento para fazer todas as questões parvas que sempre quis fazer sobre buracos negros sem ninguém julgar.

Lá dentro vale a pena ver a exposição permanente de astrofotografia de Miguel Claro, o português que tem fotografias publicadas como Astronomy Picture of the Day da NASA, várias delas tiradas no céu de Mértola. Há também um pedaço de meteorito real para tocar e o autógrafo de Eugene Cernan, o último astronauta a pisar a Lua.

Preços e marcação

Os preços estão claros no site oficial: 30€ por adulto entre maio e setembro, 25€ entre outubro e abril, 10€ para crianças dos 8 aos 12 anos e grátis até aos 7. As sessões funcionam de terça a sábado, com horários que variam consoante a hora do pôr do sol, normalmente uma sessão em português e outra em inglês. A reserva prévia é obrigatória, faz-se por email para [email protected] ou pelo telefone (+351) 913 103 540. Se o tempo não colaborar, há uma apresentação alternativa em interior ou pode remarcar.

Site oficial: https://darkskyalqueva.com. Reserve com pelo menos uma semana de antecedência em julho e agosto, ou no fim de semana mais próximo de uma chuva de meteoros (as Perseidas em agosto enchem o calendário a correr).

Quando ir e o que esperar do céu

A melhor altura é entre lua nova e quarto crescente. Lua cheia é bonito de ver, mas apaga as estrelas e estraga aglomerados e galáxias. Verifique o calendário lunar antes de marcar. Quanto às estações, o verão dá-lhe Júpiter, Saturno e o centro da Via Láctea bem alto, mas tem de aceitar sessões a começar tarde, por vezes só depois das 22h30. O inverno arranca cedo, lá pelas 19h, e oferece Orion, Plêiades e a nebulosa M42 com uma nitidez que compensa o frio.

O que mais costuma surpreender as pessoas: os anéis de Saturno ao telescópio são tal e qual como nos livros, mas vê-los com os seus próprios olhos é uma sensação completamente diferente. E a Via Láctea no Alqueva, sem qualquer assistência ótica, parece quase tridimensional, com nuvens escuras de poeira interestelar bem visíveis a olho nu.

O que vestir e levar

• Roupa quente, mesmo no verão. A diferença entre o dia e a noite no Alentejo interior é brutal. Em julho pode estar 38°C às cinco da tarde e 16°C à uma da manhã. Leve sempre uma camisola e um casaco, e calças compridas em vez de calções.
• Calçado fechado. O observatório é em zona rural, há ervas, pedras e ocasionalmente bichos.
• Lanterna vermelha, se tiver. Branca não, porque destrói a visão noturna do grupo. A maioria dos telemóveis tem um filtro vermelho nas opções de acessibilidade que funciona bem.
• Repelente de mosquitos entre maio e outubro.
• Câmara com tripé, se gosta de fotografia. Os guias ajudam a apontar para uma boa composição.

Como chegar de Mértola e onde dormir

De carro, sai-se de Mértola pela IC27 em direção a Beja, depois apanha-se a A2 ou a EN18 até Vidigueira, e segue-se pela EN256 até Reguengos de Monsaraz. Cumeada fica a poucos minutos do centro de Reguengos, bem sinalizado. Não há transporte público útil para a sessão, sobretudo no regresso à noite.

Se quer evitar a viagem de regresso ao escuro, e recomendo, há alojamentos na rota oficial Dark Sky®, com luminárias adaptadas e por vezes telescópios próprios. Quinta do Vau e Horta da Quintã estão entre os mais próximos. Em alternativa, fique em Monsaraz, a 15 minutos do observatório, e veja o lago de Alqueva ao amanhecer.

Combinar com a estadia em Mértola

A sessão começa ao fim da tarde ou à noite, o que liberta o dia inteiro. Se está baseado em Mértola, pode fazer manhã e início de tarde na vila e seguir para Cumeada à hora do lanche. Antes de partir, dê uma volta a pé pelo centro histórico (a nossa Mértola a Pé: A Vila-Museu Que Se Sobe ajuda a planear o percurso). Se o calor apertar, vale o desvio até uma das praias fluviais sem multidões no Guadiana antes de pegar na estrada.

Para um café com vista antes de subir ao Alentejo central, consulte o nosso guia de cafés com vista para o Guadiana. E se ficar mais um dia, há boas escapadas de um dia que valem o desvio.

Alternativa: ficar em Mértola e olhar para cima

Se não quer fazer a viagem até Cumeada, Mértola por si só oferece um céu escuríssimo. O município lista, no portal Visit Mértola, várias atividades nocturnas como caminhadas ao luar nos trilhos do Parque Natural do Vale do Guadiana e descidas nocturnas no rio. Para informações de operadores locais e marcações, contacte o posto de turismo de Mértola: [email protected] ou (+351) 286 610 100. Confirme diretamente com o operador disponibilidades e preços.