Observação de Baleias na Horta: Escolher o Operador Certo

A primeira vez que vi um cachalote a soprar a oeste do Faial fiquei sem reacção. Não foi pela cauda a sair da água, que é a fotografia que toda a gente quer. Foi pelo som, aquele resfolegar grave que se ouve antes de se ver o animal. Não há aquário, não há documentário, não há nada que prepare para aquilo. E é por isso que vale a pena escolher bem com quem se sai de barco da marina da Horta.

O canal Faial-Pico tem uma particularidade rara: a profundidade cai para mais de mil metros a poucas milhas da costa. Isso significa que os cachalotes, que mergulham fundo para caçar lulas, estão praticamente à porta. Não é preciso navegar três horas para chegar ao terreno de caça. Em vinte minutos já se está em águas onde os vigias avistam sopros do alto das torres em terra.

Os operadores que recomendo (e porquê)

Azores Experiences (antiga Horta Cetáceos)

É o operador que recomendo a quem nunca fez isto e quer uma saída de meio dia bem feita. A equipa do Pedro Filipe e do Filipe Ávila trabalha com biólogos marinhos a bordo, e a explicação que dão antes e durante a saída é genuína, não um discurso decorado. Saem do Edifício das Actividades Marítimo-Turísticas no Cais de Santa Cruz, ali ao lado do Peter Café Sport.

• Preço: 90€ adultos, 80€ crianças
• Duração: cerca de 3 horas
• Saídas: 09h00 e 14h00 (sujeito ao tempo)
• Reservas: azoresexperiences.com ou [email protected]
• Telefone: +351 965 650 452

Vão em semi-rígido com 12 a 14 pessoas. É molhado, é rápido, é o formato clássico açoriano.

Whale Watch Azores (Lisa Steiner)

Esta é uma escolha diferente. A Lisa Steiner chegou aos Açores em 1988 com o IFAW e conhece cachalotes individuais pela cauda, identifica-os como nós identificamos vizinhos. Não é um passeio turístico, é uma expedição de investigação onde paga para participar. Sai em catamaran, dia inteiro, e pode-se ir só para uma saída avulsa ou em pacote de cinco a nove noites com alojamento incluído.

• Saída de dia inteiro: 150€ por pessoa
• Pacotes de 5 noites: 215€ a 285€ (varia com época)
• Pacotes de 9 noites: 350€ a 510€
• Reservas: whalewatchazores.com

Se já viu cachalotes antes e quer perceber o que se está mesmo a passar debaixo de água, é aqui que se vem.

Naturalist (MARE)

Ligado à investigação universitária. Saídas de aproximadamente 3 horas com investigadores a bordo. Bom compromisso entre o formato turístico e a abordagem científica. Confirme datas e preços directamente com o operador, porque trabalham por épocas de monitorização.

Como é uma saída, passo a passo

Chega-se à marina meia hora antes. Há briefing de segurança, explicação sobre o sistema dos vigias, distribuição de coletes salva-vidas e, em alguns operadores, fatos impermeáveis. O sistema dos vigias é a parte que muita gente desconhece e que faz toda a diferença: há observadores em terra, em torres antigas da caça à baleia, com binóculos de longo alcance. Quando avistam um sopro, comunicam por rádio para os barcos. Por isso é que os Açores têm taxas de sucesso tão altas.

A saída do porto leva uns dez minutos. Mal se sai do molhe, começam a aparecer cagarras a voar baixo. Em vinte a trinta minutos chega-se à zona indicada. O barco corta motores. Espera-se. Os cachalotes ficam à superfície entre cinco e dez minutos a respirar antes de mergulharem por quarenta minutos ou mais. Quando levantam a cauda, é sinal de que vão fundo, e o barco move-se para o próximo avistamento.

Quando ir, o que vestir

Cachalotes existem todo o ano. As baleias-azuis e baleias-comuns passam em Abril e Maio na migração para norte, e é nessa altura que as fotografias ficam ridículas de boas. Junho a Setembro é a época mais estável para sair, com mar mais calmo e mais probabilidade de saídas duplas no mesmo dia.

• Camada base seca, blusão impermeável por cima. Mesmo com sol, o vento e os salpicos arrefecem rapidamente.
• Sapatos fechados com sola de borracha. Chinelos e o convés molhado de um semi-rígido são má combinação.
• Boné com cordão, óculos escuros polarizados, protector solar resistente à água.
• Comprimido para o enjoo tomado uma hora antes. Mesmo quem nunca enjoa, num semi-rígido pode-se enjoar.
• Telemóvel ou câmara em saco estanque. Vão entrar salpicos.
• Não levar lentes contacto se for sensível a sal.

O que ninguém diz

A sessão da manhã é melhor. O mar está geralmente mais liso, a luz é mais limpa para fotografia, e os vigias já tiveram tempo de orientar a saída. À tarde o vento sobe quase sempre.

Reserve com pelo menos dois ou três dias de antecedência em época alta. E reserve para o primeiro dia útil da sua estadia, não para o último. Se o mar não permitir e cancelarem, há margem para tentar de novo. Quem deixa para o último dia volta para casa sem ver nada.

Antes de ir, passe pelo Scrimshaw Museum no Peter Café Sport e pela Fábrica da Baleia do Porto Pim. Compreender a história da caça à baleia no Faial muda completamente o que se sente quando se vê o primeiro cachalote a soprar. O Museu da Horta também tem peças importantes de scrimshaw e de cultura baleeira.

Para o resto da estadia, vale a pena planear bem. Veja o guia de petiscos e vinhos da Horta para o regresso a terra. Depois de três horas no mar, um copo de verdelho fresco é a coisa certa.