Caiaque ao Amanhecer nas Grutas de Benagil, Lagoa

Há dois Benagils. Um é o da fotografia que toda a gente já viu: a catedral marítima com o óculo redondo a deixar entrar a luz do céu, dezenas de caiaques amarelos a remar em fila, gente a tirar selfies dentro da gruta. O outro Benagil é o de antes das oito da manhã, quando a praia ainda cheira a maresia fria, o mar está liso como vidro e dá para entrar na gruta com mais quatro ou cinco pessoas em vez de cinquenta. É este segundo Benagil que vale a pena. E só se chega lá saindo cedo.

Fizemos o tour de amanhecer com a Secret Algarve, uma operadora local sediada em Lagoa (razão social: Proeza Secreta Unipessoal, Lda). É uma equipa pequena, com grupos limitados, e o ponto de encontro é diretamente na Praia de Benagil, o que poupa logística e tempo de transferência. O preço ronda os 35 euros por pessoa e inclui caiaque, remo, colete e um saco estanque para o telemóvel.

Porque é que a sessão de amanhecer é diferente

A diferença entre fazer este passeio às sete da manhã e fazê-lo às onze é brutal, e não é só o número de pessoas. A luz é outra. Ao amanhecer, o sol entra pelo óculo da gruta em diagonal e desenha um círculo nítido na areia lá dentro. Mais tarde, com o sol a pique, a luz fica branca e plana e a gruta perde aquela sensação de teatro. O mar também está mais calmo: ainda não entrou o vento do meio-dia e a água fica vidrada, o que torna a remada fácil mesmo para quem nunca pegou num caiaque.

O outro ponto a favor é o tráfego dentro da gruta. A partir das nove da manhã, a Catedral fica congestionada, com barcos de turismo, stand-up paddles e caiaques de várias empresas. À hora a que entrámos, eram só os caiaques da Secret Algarve e duas pessoas em SUP. Houve tempo para parar, ouvir o eco da água a bater nas paredes, tirar fotografias sem ninguém a remar à frente. Vale o despertador.

O que é que se faz, do início ao fim

O grupo encontra-se na Praia de Benagil cerca de 30 minutos antes do nascer do sol. A descida até à areia faz-se por umas escadas curtas a partir do parque de estacionamento. O guia distribui equipamento, faz um briefing de cinco minutos sobre como pegar no remo, como entrar no caiaque sem o virar e o que fazer se cair à água (basicamente: não entrar em pânico, o colete faz o trabalho).

Saímos da praia em fila e a primeira coisa que se faz é virar à direita, rumo à Gruta de Benagil. Mesmo no escuro, distingue-se a entrada pelo som da água a entrar e sair. Lá dentro, o guia deixa o grupo ficar uns minutos. É a altura de pousar o remo, deixar o caiaque rodar devagar e olhar para cima. O óculo está aberto há séculos, formou-se por erosão e abatimento da rocha, e à medida que o sol sobe vai-se enchendo de cor.

Depois de Benagil, o passeio continua pela costa em direção a Marinha, uma das praias mais bonitas do Algarve. Pelo caminho, passa-se por várias formações: arcos, ilhotas, grutas mais pequenas onde só os caiaques conseguem entrar. O guia para em duas ou três delas, explica a geologia da costa (são calcários do Miocénico, formados há cerca de 20 milhões de anos) e dá tempo para nadar. A água em maio e junho ronda os 18-19 graus, é fria à primeira mas passa.

O melhor momento (e o que se pode saltar)

O melhor momento, sinceramente, não é a gruta de Benagil. É o que vem a seguir: uma pequena gruta sem nome entre Benagil e Marinha, com uma praia interior de areia branca a que só se acede de caiaque ou a nado. Houve cinco minutos em que estávamos só nós quatro lá dentro, com a água azul-turquesa, o teto da gruta a refletir a ondulação, e ninguém disse nada. É o tipo de momento que justifica acordar às seis da manhã.

O que se pode saltar: as fotografias encenadas. Alguns guias insistem em parar a meio da gruta de Benagil para tirar a foto típica com o caiaque de costas para o óculo. Se não estiverem com vontade, digam que não. Vale mais usar o tempo para olhar à volta.

Como chegar e onde estacionar

A Praia de Benagil fica a cerca de 10 minutos de carro de Lagoa, 20 minutos de Portimão e 40 minutos de Albufeira. O parque de estacionamento principal é pago em agosto, mas às seis e meia da manhã há sempre lugar. Há um segundo parque mais acima, gratuito, com cinco minutos a pé até à praia.

Se vierem sem carro, há autocarros da Vamus que ligam Lagoa a Carvoeiro, mas para chegar a horas ao tour de amanhecer um táxi ou Uber é a única solução viável. Conte com cerca de 15 euros desde Carvoeiro, 25 desde Lagoa.

O que vestir e o que levar

• Fato de banho por baixo da roupa. A roupa fica no carro ou na praia, num saco. Não há balneários decentes.
• T-shirt de licra ou camisola fina. Antes do sol subir, está fresco em cima do caiaque, mesmo no verão.
• Protetor solar resistente à água. Aplicar antes de sair, não depois.
• Sapatos de água ou sandálias com presilha. Os chinelos perdem-se.
• Boné e óculos de sol com cordão. O cordão não é vaidade, é o que evita perder os óculos no fundo do mar.
• Telemóvel num saco estanque. A Secret Algarve fornece um, mas leve o seu se quiser garantia extra.

Reservar com antecedência

De junho a setembro, os tours de amanhecer esgotam com facilidade. Recomendo reservar pelo menos uma semana antes, mais ainda em agosto. Em maio, outubro e fora de época, é normalmente possível encontrar lugar com 24-48 horas de antecedência. A reserva faz-se pelo site secretalgarve.pt, por email ([email protected]) ou por telefone (+351 924 431 750). Cancelamento gratuito até 24 horas antes.

Uma nota final: o tour acontece com mar calmo. Se houver ondulação forte ou nevoeiro, o operador cancela e remarca, por motivos óbvios de segurança. Não insistam em ir se o tempo estiver mau. A gruta vai continuar lá amanhã, e a experiência só vale a pena com mar liso.